Боковым зрением сталкер заметил, как непроизвольно вздрогнул очкарик. Бармен же внешне и ухом не повёл. Лишь сморщился вновь от накатившей боли в сломанной руке и процедил:

— Да там одна фигня… Принёс булыжников в рюкзаке и хотел нам их за артефакты сдать.

— Что ты?.. Поэтому ты, дядя, так расщедрился и напоил парня почти до беспамятства за счёт заведения? Вот же брехло… Да! Я же про орудие ваших пыток забыл! — сталкер перехватил биту в другую руку. Торговец по — свинячьи завизжал, но безжалостную расправу внезапно предупредил голос интеллигента:

— Я скажу всё, не трогайте его, пожалуйста. Это мой отец.

— Вот оно что! Тогда это в корне меняет моё представление о тебе, парень. Надо же, выходит, я ошибался. И 'научником' ты стал не из любви к высшей материи…

— Да нет, всё правильно. Я действительно поступил в университет из интереса к наукам. А потом в Зоне полгода проработал — в лаборатории Сахарова на Янтаре…

— Где, где?! — последние слова очкарика сильно взволновали сталкера.

— На Янтаре… — интеллигент опешил от вопроса, — а почему Вы этим интересуетесь?

— Давно это было? — вопрос парня остался без ответа.

— Ровно год прошёл, как я оттуда выбрался. Мы же как раз под крупнейшее расширение Зоны попали… Три месяца к нам никто пробиться не мог. Думали, что умрём все там. Не от Зоны, так от голода — точно. Сахаров молодец, он какую-то субстанцию грибковую на основе биологического молекулярно…

— Стоп! Давай-ка, братец Константин, не будем голову забивать вашими научными терминами. Ближе к теме.

— Да… Вот эту массу мы и ели понемногу. Калорий мало совсем, но чувство голода…

— Я же сказал — ближе к теме.

— А что Вас интересует конкретно?

— Не что, а кто. Сколько вас там было и что с ними произошло?

— Нас было восемь человек персонала и четверо военных, осуществляющих охрану объекта. Двое военных и Астахов с Колесниченко в момент Выброса находились в районе озера. Связь с ними пропала, и с тех пор никто ничего о них не слышал. Скорее всего, погибли. Профессор решил отправить поисковую команду. Но, когда оставшиеся военные и три сотрудника лаборатории выбрались из бункера наружу, на них со всех сторон напали мутанты и толпы зомби. Отбиваясь, они вернулись обратно. При этом погибли ещё двое. Сержант Вернигора и этнолог Латынцев. А лейтенант Дьяченко серьёзно пострадал. Лаборантка, девчонка совсем, Олеся Золотарёва, всё оставшееся время за ним ухаживала. Ноги у него сильно оказались повреждены… А когда поисковая группа, наконец, прибыла, всех, кроме Сахарова и доктора Радчука, эвакуировали.

— Куда?!

— На большую землю.

— Конкретнее, разве вертолёт не разбился? — в голосе сталкера слышалось нетерпение.

— Вы даже об этом знаете? — очкарик был удивлён. — 'Птичек' прилетело две. Одна с оборудованием и новым персоналом, а другая со спасателями для эвакуации. Вот грузовая и разбилась на обратном пути. А нас доставили в целости. Сначала в Киев, в госпиталь, а потом — кого куда. Я домой поехал отдыхать, да так и остался здесь, с отцом…

— Ясно. Ох, профессор… А про Олесю — подробнее.

— Она-то в порядке была. Только, как и все, похудела сильно. Я её в госпитале видел несколько раз, а потом она со скандалом выписалась и уехала.

— Куда? Да сколько я буду из тебя жилы тянуть?!

— Так в Москву. Лейтенанта Дьяченко в госпиталь имени Бурденко отправили долечиваться. Серьёзно у него с ногами было. Вот она за ним и поехала…

В помещении на некоторое время опять воцарилась звенящая тишина, нарушаемая лишь стонами покалеченных и мушиным роем. Сталкер задумчиво смотрел в одну точку. Затем неожиданно встрепенулся:

— Спасибо, Костян, ты мне сейчас, сам не представляешь, какую огромную помощь оказал. Целый Эверест — с плеч долой! — посетитель повернулся к сидящим мужикам. — Парни, там, на прилавке есть водка. Вы можете взять себе пару пузырей, и на закуску что-нибудь присмотрите. А мы пока тут ещё побеседуем, а то что-то я расслабился. Продолжим, — внимание его вновь обратилось к бармену: — Скажи спасибо сыну, ублюдок. Если бы не его последние слова, неизвестно, что бы я сделал с тобой. Ну, так что за хабар был у парня в рюкзаке?

— Там целое состояние на пару поколений, — Костик вновь ошарашил сталкера сказанным. Мы тоже поначалу думали, что он булыжники принёс. А когда я присмотрелся, оказалось, что помимо нескольких обычных артефактов, в упаковках лежат семь 'Кротовиков'. Их же от камней сразу и не отличишь…

— А ну-ка, принеси сюда этот любопытный рюкзачок.

— Отец его содержимое в сейф убрал. А ключ он никому не отдаёт.

Сталкер переключил внимание на лежащего и неожиданно притихшего бармена. Тот тяжело вздохнул и произнёс: