Шрифт:
Рабочий день закончился довольно поздно, и, одевшись, уставший, он шел по коридору санатория. Отдыхающие уже поужинали, кто-то из них еще принимал последние процедуры, а кто-то, уже принарядившись, спускался в зал, где звучала легкая музыка, приглашая на вечер отдыха.
В полутемном холле у окна, обнявшись, стояли двое, и Алексей позавидовал пареньку, к груди которого так доверчиво прильнула девушка.
Ему захотелось увидеть Наташу, которая вот уже больше недели не давала о себе знать. «Неужели ты не чувствуешь, как я жду тебя?…»
Он вышел на улицу… Это было невероятно — навстречу шла его любимая.
ГЛАВА 31
Казалось, ничего особенного не было в ней. Одета в белую пушистую шапочку из песца, светлый утепленный плащ, в тон сапогам длинный шарф, перекинутый через плечо, — так одеваются многие женщины, живущие в этом городе.
Но у доктора привычно заныло сердце.
Было похоже, что эта встреча случайна (случайна ли?!), что она идет мимо и не видит его. И Алексей окликнул девушку — Наташа повернула голову в его сторону. Сколько обаяния было в ее облике! Свежий румянец подчеркивал очарование молодости, а лучистые глаза смотрели с ожиданием — или ему так показалось?
И тут же Алексей окончательно решил: сегодня или никогда он сделает предложение.
Резкий холодный ветер гнал по тротуару целые тучи опавших осенних листьев. Уже чувствовалось морозное дыхание зимы, хотя снега пока не было. Доктор вспомнил июньскую вьюгу и предсказание гороскопа: «звезды не благоприятствуют вашим сердечным делам…»
Он суеверно взглянул на небо, пытаясь найти своего заступника — Скорпиона. Но тщетно. Сквозь рваные, стремительно летящие куда-то облака невозможно было рассмотреть знакомые созвездия…
Поздоровавшись, Алексей медленно произнес:
— Надо бы поговорить, Наташа.
Он предложил пойти в ресторан, но девушка отказалась.
— Давайте побеседуем на улице, здесь никто не помешает…
Алексей кивнул, и они направились в сторону городского парка. Но с чего начать столь серьезный разговор?… Доктор вспомнил рассказ молодой ассистентки и, не называя имен, начал делиться с Наташей той беседой, сопровождая речь своими комментариями и выводами. Потом он рассказал о своей неудавшейся семейной жизни, поведал об ошибке, сделанной в начале пути, о том, что они с женой, два в общем-то неплохих, но совершенно разных человека, так и не смогли за годы совместной жизни стать родными друг другу. Наташа внимательно слушала, то соглашаясь, то в чем-то возражая своему спутнику. Алексею казалось, что она его понимает и сопереживает ему, и он пытался подготовить ее к объяснению, которое неотвратимо должно было состояться. Ветер по-прежнему неистовствовал, вырываясь из каменного капкана многоэтажных домов, высоко поднимая клубы пыли и срывая с деревьев их последний разноцветный наряд.
Наконец, решившись, Алексей остановился у старого толстого клена и, повернувшись к девушке, положил ей руки на плечи:
— Наташа! То, что я сейчас скажу, имеет для нас громадное значение. Я не требую от тебя немедленного ответа… Ты должна подумать и все взвесить, чтобы потом не мучиться раскаянием. Я тебя люблю, и ты это знаешь, и поэтому… прошу, выходи за меня замуж!
Девушка вскинула на него глаза, в которых он увидел интерес, пожалуй, даже радость и удовлетворение от того, что она услышала. Вероятно, она ждала этих слов и была польщена, услышав их, как и любая другая женщина на ее месте, но… явно не была готова на них ответить.
Алексей взял холодные руки девушки в свои пылающие ладони, и только сейчас понял, насколько он заморозил ее.
Он снял пальто и, не слушая возражений Наташи, заботливо укутал ее.
— Ты пойми, — проникновенно говорил он, — я сделаю все, чтобы ты была счастливой. Со мной тебе будет хорошо.
— Спасибо вам, Алексей Петрович, — наконец проговорила девушка после продолжительной паузы, — но… я связана с другим человеком, с которым мы должны пожениться… Боюсь, что я не смогу вас полюбить — а ведь вы этого хотите.
Наступила мучительная для обоих пауза. Теперь Наташа хотела уйти домой, а Алексею не хотелось ее отпускать, ему казалось, что еще не все он ей сказал, что упустил что-то очень важное.
Но, все же почувствовав, что он только усугубляет положение, произнес:
— Пойдем, я провожу тебя…
Они двинулись по аллее в сторону университета.
— Наташа, — продолжал доктор, — я прошу тебя, ты не спеши с выбором. Разве ты его любишь?! Подумай, куда ты торопишься?!
Девушка быстро взглянула на своего кавалера и опустила глаза:
— Вы правы, Алексей Петрович. Наверное, я не люблю Андрея, но я решила соединить с ним свою судьбу.
— Но почему?! — чуть не вскричал Алексей.
— Он верный, надежный, смелый… Он сможет обеспечить нашу жизнь. А любовь… это ведь так, забава. И если я выйду замуж — знайте, это будет не по любви.
Алексей был поражен. Он остановился и с сожалением посмотрел на девушку.
— Наташа, что ты говоришь! Ты же разумный человек! Что ты с собой делаешь?! Даже если я не занимаю в твоей душе достойное место… пусть так! Но себя ты за что наказываешь? Ведь ты окажешься в таком же кошмаре, как и я!… Как хочешь, но я этого не допущу! — с угрозой закончил он.