Я лишь пожал плечами, пока мы шли по довольно чистой мостовой. Дома выглядели бедновато, очевидно, знавали и более благополучные времена.

– Торговля захирела, – пояснил Славомир. – Но Столица близка, как-то сводят концы с концами, не полная нищета.

Трактир оказался пустым. Я удивился, но тут как тут подскочивший хозяин, плотный мужик лет сорока, услужливо сказал:

– Все вышли вон, милорд, – после чего поклонился. – Желаете поужинать? Сегодня у нас есть отличный гусь, утка, и много чего еще.

– Тащи все, что есть, – распорядился я. – Вина получше, да проследи, чтобы нам никто не мешал. Сам не подслушивай, а то…

Я провел рукой поперек горла. Трактирщик понятливо кивнул, после чего, безо всяких признаков страха, двинулся на кухню.

– Народ тут привычный ко многому, разные люди ходят, – с гордостью сказал Любомир. – Привыкли.

Ли Вэнь вежливо улыбнулся, и улыбку Любомира смыло.

Орки, не дожидаясь команды, сдвинули пару столов рядом с камином, поставили стулья.

– Садитесь девочки, – приглашающе сказал Кривой Клык.

Когда все уселись за стол, а трактирщик принес еды и питья, я с удовольствием поднял бокал темного пива:

– За успех нашего дела, – звучало пафосно, но никто не возражал, и мы приступили к еде. Залпом проглотив свою пинту пива, я подождал, пока Красимир подольет мне еще, жуя отлично прожаренного гуся. Жирная гусиная печень отправилась в увлекательное путешествие по моему желудку.

– Ну что же, все вы, я думаю, ждете от меня подробностей встречи, – сказал я, определившись, что рассказать, а о чем умолчать.

– Война будет? – подавшись вперед, не выдержал Тупая Башка, но увидев усмешку Джека, насупился и умолк.

Не желая лишних разговоров, я ответил:

– Войны разгораются и так, безо всяких не-мертвых. В общем, между мной и предводителем не-мертвых заключена сделка. Их помощь в моих делах за мою помощь им.

– У не-мертвых есть предводитель? – прокашлявшись, спросил Красимир. Его голос звучал обеспокоенно.

«Прокол», – подумал я про себя.

– Есть, – ответил я. – Цените мою искренность. Кто хочет уйти, уходите сейчас. Потом будет сложнее, и не я буду тому причиной.

– Наши договоренности в силе? – спросил Кривой Клык.

– Конечно, мое слово неизменно, – отчеканил я, повысив голос.

– Ожидается ли большая война? Не-мертвые никогда не выходили за пределы своих владений, границы которых изредка меняются, правда, неизвестно по каким законам, – спросил Ли Вэнь. Этот узкоглазый знал многое, да вот делиться знаниями не торопился.

– Если и будет война, то только против тех, на кого я укажу им, – не полная правда, но и не совсем ложь.

Повисла тишина, мои слова многих повергли в шок.

– Чего нам ожидать в ближайшем будущем? – спросил Яромир. – Какая нам от них польза?

– Пока лишь лично для меня, а потом поглядим, предел их возможностей мне неизвестен. Я теперь буду часто отлучаться для бесед с Верховным Личем, – ответил я. – Славомир будет за старшего. Организуйте все так, чтобы мое отсутствие не бросалось в глаза.

– Что сказать людям? Они вспомнят о богах, – задал Збынек неудобный, но ожидаемый вопрос. – Мы все помним сказки нашего детства.

– На свете много неизвестного. Учитывая, что никаких походов за веру не было, то… – тут я осекся, увидев непонимание в их глазах, и поправился: – Скажем так, никто из служителей богов не призывал уничтожить не-мертвых?

– Да вроде нет, просто пугали ими, – неуверенно сказал Збынек. Орки, переглянувшись, пожали плечами.

– Живут себе и живут, но дел с ними лучше не иметь, – сказал Тупая Башка.

– Ну, личности они не особо приятные, – скривил я лицо. Надеюсь, не переигрываю.

– Так и подытожим, они сами по себе, мы сами по себе, – подвел я итог под нашим обсуждением.

– Будут ли еще… представители их народа? – напоследок задал вопрос Любомир. – Оборотням неуютно от присутвия не-мертвых. Как будто сама смерть проходит рядом.

Он издал неуверенный смешок, но его никто не поддержал, и он заткнулся.

– Пока нет, и я надеюсь, что в будущем тоже, но нам нужно двигаться к нашей цели, – я несколько раз употребил «нашей», подчеркивая общность, авось запомнят.

На этой ноте активное обсуждение стихло. Решили, что завтра выдвигаемся дальше. Все необходимые приготовления сделаны, так что задерживаться незачем. Зима на севере – это совсем не шутки. Переключившись на еду, и подкармливая питомца, который благодарно жался ко мне, я в пол-уха выслушал сплетни из лагеря. Кто-то из солдат, выпив лишнего, полез на кухню, где повар, не мудрствуя лукаво, дал тому в зубы, выбив парочку. Этот горе-вояка был уже стариком, в основном учил молодняк, так что после удара повара, только благодарил того, мол, теперь не болят. Любомир, говоря это, отчаянно шепелявил, что просто заставило всех оглушительно расхохотаться. Я же спрятал улыбку в тарелке, а то как-то несолидно. Другая история – молодка какая-то забеременела, да вот незадача – как оказалось, не от муженька своего, одного из трудяг Збынека, а от лихого воина-юнца. В общем, обычная жизнь большого каравана.