Но есть и второй вариант. В конце концов, надо признать, что соображения, высказанные Блендером, уже в том или ином виде посещали Хармана. Он действительно холодно взвешивал, что ему делать с этим странным подарком судьбы в виде Черепахи и ее хозяина. А дочь? Да, он любил Алису, но не настолько, чтобы рисковать и собой, и ею, и будущим ребенком.

Харман молча сел и взял стакан с тоником.

– Спасибо, Рональд. – Блендер облегченно откинулся на спинку дивана и позволил себе улыбнуться. – Я знал, что вы умный человек.

– Ладно, – хрипло прервал его Харман. – Выкладывайте, зачем вам понадобилась эта встреча. Вам нужен Глетчер с его Черепахой? Берите, ради бога. Мне заботы будет меньше.

Проквуст направился к лесу, но что-то его тут же остановило. Левый глаз поймал какое-то движение рядом с домом. Он вспомнил, что жилище Учителя даже не имело запоров! Георг не успел дойти несколько метров до входной двери, как она резко распахнулась и на пороге появилась легкая, воздушная, вся светящаяся под ярким солнцем девушка. Светлые рыжеватые волосы обрамляли милое личико с зелеными глазами. Кремовое платье под сквозняком подчеркивало упругость молодого, хорошо сложенного тела. Голая загорелая рука по-хозяйски держала ручку двери, а красивая ножка постукивала туфелькой по порогу.

– Так это вы новый ученик Учителя?

– Да, – Проквуст чуть замедлил шаг. – А вы, собственно, кто?

– Я?! – возмущенно удивилась девушка и с вызовом перешла в наступление. – Я Ксения. А вот вы, молодой человек, могли бы и повежливее разговаривать с незнакомыми девушками!

– Извините, – смешался Проквуст и краска горячо набежала на его лицо, выдавая его смущение. – Я не хотел вас обидеть, – залепетал он, презирая самого себя, – но я шел на поляну, а тут вдруг посторонний, я думал, чужой, я же не знаю…

– Я не чужая, – смягчилась девушка, – я два раза в неделю приношу хлеб из города.

– Здесь есть город?! – встрепенулся Георг.

– Да, а что тут удивительного?

– Ну, – замялся Проквуст, – мне говорили, что у вас здесь одни трущобы, нищета, беззаконие…

– И это есть, – неожиданно легко согласилась нежданная гостья, потом, чуть подумав, добавила: – Этого, пожалуй, с избытком. Кстати, а вас как зовут?

– Георг меня зовут.

– Ну что ж, приятно было познакомиться, и счастливо оставаться, мне пора бежать обратно, надо успеть засветло.

– А что, далеко идти, может быть, я вас провожу?

– Нет, Георг, – звонко засмеялась девушка, – если вы хотите меня защитить, то зря, поверьте, вы мне только обузой будете, да еще потом от Кирилла попадет.

– А кто такой Кирилл?

– Как?! Вы не знаете имя своего учителя? Как же он вам представился?

– Белоус.

– Так это же его кличка! Вот умора, а мы думали, он не знает, как его за глаза называют! – Ксения опять весело захохотала. – Вот что, молодой человек, шли бы вы по своим делам. Вы ведь урок получили?

– Я не знаю, можно ли…

– Ладно, ладно, как-нибудь потом расскажете. Все, я пошла.

Девушка захлопнула дверь и быстрым шагом тронулась по тропинке. Георг понял, что совершил ошибку, хотя и не знал, какую. Он бросился бегом догонять девичью фигурку.

– Постойте, – он встал прямо перед ней. – Извините, если что не так.

– Да нет, Георг, все в порядке. С чего вы решили, что обидели меня?

– Не знаю, показалось. Вы так быстро уходите… Слишком все неожиданно произошло, ваше появление, разговор…

– И что? – Ксения прищурилась и склонила головку набок. – Влюбились, что ли?

Проквуст застыл, как в столбняке. Краска опять заволокла его щеки. Он не знал, что говорить.

– Господи, какой же вы еще мальчишка! – улыбнулась девушка.

– Но я наверняка старше вас! – возразил Георг.

– Не будем спорить.

Девушка опять легко закрыла тему разговора, которую не хотела обсуждать. В ее характере чувствовалась воля и сила. Проквуст растерялся, он понимал, что говорить больше не о чем, а произносить банальные вещи, чтобы поболтать с хорошенькой девушкой, даже язык не поворачивался. Он опустил глаза и посторонился. Но Ксения все еще стояла.

– Вы хороший парень, Георг, – пришла она ему на помощь. – Не расстраивайтесь, я уверена, что мы еще с вами побеседуем. В следующий раз я приду пораньше.

– Правда?! – глаза Проквуста засветились восторгом. – Спасибо.

– Да не за что, – она шагнула, но вдруг остановилась. – Скажите, Георг, а куда вы шли, когда я вышла из леса?

– Я? Да хотел на полянку сходить. Это совсем рядом. В лесу сейчас прохладно, посижу на поваленном дереве, подумаю.

– Это где дуб старый стоит?