– А ты хотел, чтобы я за просто так по твоим болотам шастал, да комаров княжьим телом кормил?!

– И то верно!
– согласился Кудеяр.
– Тем паче, полюбоваться есть на что!
– кудесник посерьезнел и обратился к волотке.
– Ты погуляй где-нито, девка. Вон, желудей пособирай. Оне нынче нажористые. Не обижу я смарагдового твоего. Надо нам наедине вопросик один перетереть. Так, вроде, душегубы поленские говорят?

Князь кивнул, жестом подтверждая распоряжение волхва. Милава фыркнула, но, не сказав ни слова, скользнула в сторону, пропав из виду.

– Так, - прищурился Ольх.
– Только давай ровно, без гнилых базаров. По фене пусть карники ботают. Мы - люди державные, нам словес люда ночного всяческих и знать не положено!

– Да ты что?
– искренне удивился волхв.
– А псевдоним 'Вещий' у тебя откуда взялся?

– То давно было!
– возмутился князь.
– И неправда вовсе! А наречение то мне народ сваргов дал, в благодарность за мудрое и справедливое правление и ум державный!

– Эк закрутил!
– присвистнул кудесник.
– Нет, Ольх Радомирович, с тобой спорить, что с велетом вперегонку бегать! Кстати, о велетах...

Князь резко собрался, безошибочно почуяв главную тему встречи. А то, что Кудеяр перешел к ней, даже не выставив угощение, насторожило еще более. Впрочем, ошибку свою волхв немедленно исправил: и жбанчик с медом появился, и закусочка немудреная из даров лесных да заморских (ну не растут на дубах и соснах рыжие липисины, хоть убей, не растут). Но исправление исправлением, а осадочек остался. Тем паче, беседовать старик о велетах собрался, а Милаву перед тем с глаз долой отослал.

– И?
– поторопил волхва Ольх, наливая из жбана в походный кубок.

– Капитул Пречистой Церкви нечистью их объявил, - сообщил волхв, прикладываясь к своей чашке.
– Эдикт принят пять дней назад. Все двенадцать кардиналов одобрили.

– И откуда ты на болоте своем про любую гадость раньше всех узнаешь?
– ни малейших сомнений в достоверности сведений у князя не возникло.

– Места знать надо!
– отрезал Кудеяр.
– И патриарх Византский решение это поддержал, - волхв скорчил благостную мину и пропел елейным, но оттого еще более мерзким голоском.
– 'Господь создал человека по образу и подобию своему и дал ему лишь один облик! А второе обличье - дело рук Нечистого! И лишь Очистительное Пламя может спасти душу несчастных, несущих волчье семя в чреве своем! Аминь!'.

– Похож, похож, - рассмеялся князь и пожал плечами, прикладываясь к кубку.
– А нам что за дело? Если жрецы Сожженного хотят устроить войну со своими велетами - тулумбас им в руки! И когти в шею! Жрецы приходят и уходят, а велеты рождались, рождаются и будут рождаться! И один Сварог знает, кто, где и когда!

– А вот тут, князь, я тебя и поправлю. Не зря ведь посреди болота сижу! Думаю, однако, размышляю! Науки всякие придумываю, явления изучаю, терминологию к ним подбираю соответствующую, - кудесник хитро посмотрел на собеседника.

– Чего-чего ты делаешь?
– оправдал его ожидания Ольх.

– Чегочка с хвостиком!
– захихикал волхв.
– Названия придумываю непонятные! Так вот, я уж давно за велетами слежу да наблюдения свои анализирую!

– Что такое 'анализирую'?

– Красивое слово?
– переспросил Кудеяр.
– Мне тоже нравится! Означает: 'прикидываю уд к носу'.

– И что наприкидывал?

– Есть закономерность в рождении велетов, - сказал Кудеяр.
– Вполне конкретная!

– Договорились же, по-людски, без фени!
– поморщился Ольх.

– Да это не феня, - отмахнулся волхв.
– Тут другое. Самое сложное было догадаться, что обычный человек не всегда обычный, а полувелетом может быть! А дальше всё легко и просто. Чтобы сопли на кулак не мотать, прямо скажу: можно велетов совсем выбить. А можно, наоборот, разводить, как коров в хлевах!

– Хороши коровки!
– расхохотался князь.
– Любого волка схарчат! Да и пастуха, если не угодит чем.

– Не суть!
– не разделил веселья князя волхв.
– Нам другое решить надо - что с велетами делать! Свои еще ладно, но как там, - он ткнул пальцем в сторону захода, - начнется, нордвентские велеты к нам побегут. Голодные, нищие и злые. И чем займутся здесь - объяснять не надо! Тати из них отменные выходят. И атаманы - тоже!

– Возможно, - не стал возражать Ольх.
– Но можно их на довольствие поставить, да на южные рубежи. Вот тогда печенеги с уграми взвоют!..