И вот внезапно медведь и человек столкнулись нос к носу. Человек перепугался безумно, хотя Пафнутий сразу же сделал приятное выражение лица и успокаивающе заурчал.

Успокаивающее урчание огромного, кудлатого медведя для человека прозвучало таким страшным рыком, что ноги, казалось бы, просто вросшие в землю от страха, вдруг сами собой отпрыгнули в сторону. Пронзительно заверещав, человек повернулся и скрылся за сараем.

Бедный медведь сам окаменел, не зная, как отреагировать на такое поведение человека. И тут услышал, как удалившийся было шум стал опять приближаться, сопровождаемый громким лаем бесчисленных собак. Пафнутий сидел спокойно. Он ничего на свете не боялся и очень хотел выяснить недоразумение с этим пугливым человеком, объяснить, что его не надо бояться, что ему, Пафнутию, очень неприятно, когда его боятся.

Вот он и сидел, раздумывая, как же людям все объяснить, а шум быстро приближался к нему, становился все сильнее, пока не разразился с оглушительной силой.

Первыми из-за сарая выскочили собаки. Целая свора псов! А во главе ее неслась Карина.

О, как обрадовался Пафнутий, встретив кого-то знакомого! Карина тоже моментально узнала Пафнутия, с которым познакомилась тогда, когда пришлось поработать в деревне, где проживал ее приятель Чак.

Увидев Карину, Пафнутий сразу успокоился и с улыбкой ожидал встречи с ней. Умная собака сразу поняла, какой опасности подвергается медведь, и сделала все от нее зависящее. Она первой подбежала к медведю и, задыхаясь, прокричала:

– Беги, Пафнутий! Спасайся! Скройся с глаз людских! Они убьют тебя! Они сейчас в таком состоянии, что способны на все! Скорее же! Спасайся!

Пафнутий понял – не время выяснять причины переполоха, надо спасать жизнь. Не раздумывая, он со всех ног бросился к лесу. Бежал так быстро, как еще ни разу в жизни не бегал. А Карина мчалась за ним и как можно громче кричала:

– В лес! В лес! Не оглядывайся! Скорее! Потом через Чака передам тебе, что случилось, а сейчас спасайся! Беги! Беги!

Преследователи остались далеко позади. Люди слышали яростный лай Карины и восхищались смелостью собаки, в одиночку прогнавшую страшного зверя. А собаки подрастерялись: они-то понимали, что Карина кричала медведю, и поняли – она спасает зверя. Наверное, знает, что делает, а им, пожалуй, лучше не проявлять излишнюю прыть.

К счастью для Пафнутия, лес был недалеко. Люди еще не выбежали на луг, когда Пафнутий уже скрылся за деревьями на опушке леса. И даже не очень запыхался. Пробежав с разбегу еще немного, медведь снизил темп и уже не так быстро добрался до чащи. Там он перестал спешить и неторопливо направился домой.

Смущенный, расстроенный шел Пафнутий и размышлял. Ох, неладно получилось. Неудачным был этот поход, нечего скрывать. Не узнал причин поднятого людьми переполоха, да и самому пришлось спасаться бегством, чего уж тут приятного. Хорошо, он еще не знал, что сцену позорного бегства видела вездесущая сорока. Она часто пребывала в этих местах, вот и сегодня, сидя на дереве, что растет на опушке, видела все происходящее и поспешила поделиться новостями с обитателями родного леса.

Оказавшись в лесной чаще, Пафнутий тяжело вздохнул, остановился и огляделся в рассуждении, чего бы поесть, ведь еда для медведя была лучшим лекарством во всех затруднительных случаях.

Разыскивая лекарство и принимая его, топал Пафнутий по лесу без особой спешки. Прошло немало времени, пока добрался он до озера Марианны. А та уже давно поджидала друга, не находя места от нетерпения.

– Пафнутий, наконец-то! – вскричала выдра, увидев медведя. – А я жду и жду, сил уже нет. Что случилось? Говорят, тебе пришлось убегать? Зачем же ты в такие ужасные места забрался? Прилетела сорока, такого нарассказывала. Мы не знали, увидим ли тебя живым. Никогда, никогда больше не ходи туда! Я просто поверить не могла сороке. Знаю – вздорная птица. Чтобы Пафнутий от кого-то бежал – да разве такое возможно? Думаю, глупая птица сболтнет что ни попадя, наверняка ей что-то привиделось, выдумывает несусветную чушь. Немедленно говори, что там было! Обо всем подробно!

Немного ошарашенный таким натиском Пафнутий тяжело плюхнулся на траву и неуверенно поинтересовался:

– У тебя уже появились детки?

– Что? – не поняла Марианна. – Какие детки? Ах, ты о моих. Нет, еще не появились, думаю, через неделю появятся. Да ты не беспокойся. Мельхиор! За работу!

Мельхиор послушно бросился ловить рыбу для Пафнутия, а Марианна продолжала:

– Хорошо, другие птицы прилетели с сообщением – ты жив-здоров, идешь сюда. Иначе я с ума бы сошла от беспокойства. Ну, что молчишь? Немедленно рассказывай, что там такое происходило!

Заботливая Марианна оглушила бедного Пафнутия, пожалуй, не меньше, чем переполох в деревне. Хорошо, Мельхиор уже принялся вылавливать рыбу, и Пафнутий получил возможность принять свое любимое лекарство, помогающее во всех трудных обстоятельствах. И с такой скоростью потреблял его, что Мельхиор совсем запарился с непривычки. Но вот, наконец Пафнутий немного снизил темп, должно быть, червячка заморил, и рыба уже не так молниеносно исчезала. От бдительного взора Марианны не укрылось это обстоятельство, и она потребовала тоном, не терпящим возражений: