– Я слышала от Иллы, что ее сестра направлена в столицу в качестве дипломата, но честно говоря я не ожидала, что вас пригласят на день рождения жены императора.
– Решив, что с приветствиями закончено, я перешла к ничего не значащему разговору.

– Мне понятны твои сомнения, но в последние года отношения между Империей и Альянсом стабильно улучшаются, так что уже который год всех дипломатов приглашают на подобные праздники.

– Вот значит как...

– Именно так.
– Кивнула Элоэн.
– После долгого периода напряжения, наши расы наконец учатся жить в мире и лично мне такой расклад очень даже нравится. Конечно до того момента, когда мы сможем непредвзято относиться друг к другу еще далеко, но процесс начался, и это - главное.

– Подобные перспективы мне нравятся, но не думаю, что все будет так просто. Человечество, в отличии от вас не едино, и далеко не все хотят мира: многие мечтают совсем о другом. Слышала на юге континента эльфы и дроу на рынках рабов стоят целые состояния.

– Да, ваша раздробленность и хмм... Амбиции, нас сильно беспокоят, но именно поэтому мы и стараемся улучшить отношения с Империей и Коалицией. Хотя с последней получается хуже.

– Да? Почему?

– Тебе же известно, что Коалиция имеет гораздо менее структурированую систему управления и как следствие налаживать отношения с кучей объединенных королевств намного сложнее, чем с одним огромным государством.

– Понятно.
– Действительно, в ее словах есть смысл. Поболтав с ними еще минут пятнадцать на политические темы, я с сожалением откланялась. Хоть мне и хотелось остаться в этой компании, но надо и меру знать. Как и заводить новых знакомых. К сожалению на этом фронте мне никак не везло: только я удалилась от нелюдей, как меня окликнул никто иной, как Клаус дель Вичи. Знакомый мне кривоногий толстячок, по недоразумению являющийся старшим сыном герцога дель Вичи и имевший наглость наехать на меня в квартире у Беатрис пару лет назад.

– Добрый вечер, прекрасная незнакомка.
– Начал он с улыбкой на губах. Он что, не узнал меня? Хм, это будет интересно...

– Действительно добрый.
– Согласилась я.
– Как ваше здоровье?
– Поинтересовалась я.

– Здоровье? Спасибо, отлично.
– Несколько озадаченно ответил он. Ну да, о здоровье обычно так сразу не спрашивают.

– Замечательно! А то я волновалась, что слегка перестаралась во время нашей последней встречи.

– Последней встречи? Я бы запомнил, если бы встречался с такой красавицей.
– До него еще не дошло? Какая жалость: оказывается кроме того, что он урод, так он еще и идиот...

– Ну вы тогда были более озабочены своей промежностью, а не моей красотой.
– Оооо, кажется до него наконец стало доходить: он больше не улыбался, вместо этого стараясь держать себя в руках: вон, как кулаки сжал.

– Юки, вот ты где!
– Раздался голос Винсента у меня за спиной.
– Я смотрю ты неплохо влилась в коллектив.

– Да, мы как раз обсуждали нашу прошлую встречу.

– Хм? Вы друг друга уже знаете?

– Да, встречались один раз, когда я к Беатрис в гости заходила. Он тогда как раз репетировал свою роль темного властелина. Как сейчас помню его страстную речь: "Я еще вернусь!" и "Вы за это заплатите!" Настолько правдоподобно, что я даже собиралась сходить посмотреть представление, да только дел было слишком много.

– А я и не знал, что ты увлекаешься театром.
– Обратился Винсент к Клаусу.

– Хобби.
– Бросил он, и развернувшись, пошел прочь.

– Что это с ним?
– Удивился ВИнсент такому поведению.

– Ревнует.
– Пожала я плечами.

– Ладно, пойдем, я тебя со своими познакомлю.

– Ну пойдем.
– Пожала я плечами.
– Хотя постой.

– Что такое?

– Как "что"? Надо с Бетрис поздороваться, а то как-то неправильно получается.
– Кивнула я на племянницу императора, стоящую неподалеку в небольшой компании незнакомых мне девушек.

– Да, конечно.

– Добрый вечер.
– Я дождалась, пока в их разговоре наступит пауза и подошла поближе.

– Добрый... Юки?
– А Беатрис меня все же опознала, хоть и выглядела весьма удивленной. То ли из-за моего внешнего вида, то ли из-за того, что я вообще здесь.

– Я тоже рада тебя видеть.
– Как и предлагала Илла, я сделала именно "дружеский" реверанс, на что Беатрис хоть и нахмурилась, но ничего не сказала.

– Вы друг друга знаете?
– Пинтересовалась одна из девушек в ее компании.

– О, прошу прощения. Юки Каге.
– Представилась я.
– Мы с Беатрис и Винсентом были на несколькох заданиях от Академии.

– Вот как? Значит вы - боевые товарищи?

– В какой-то мере.
– Согласился Винсент.
– А вы...

– Ой, где же наши манеры?
– Хоть самих девушек я и не знала, но как и ожидалось, они были из весьма знатных семей, и судя по вполне сносному характеру, это скорее всего были младшие дочери, ведь им позволялось несколько больше, чем старшим, и в разультате они росли более приятными и сговорчивыми личностями.
– А раскажите, чем вы занимались на последнем задании.
– Попросила она из них, когда с приветствиями было покончено, но продолжить разговор нам было не суждено: следующие двадцать минут всеобщего внимания узурпировал сам император и собственно именинница. Ничего особенного: поприветствовать всех гостей, сказать торжественную речь, лично поздравить свою жену, и только потом все присутствующие возобновили свои дела.