А что я? Я много пью в жару. Это ведь вам не получасовая прогулка по парку с мощеными дорожками и скамеечками. В конце концов, я выросла в других условиях! В моем мире на каждом углу удобства. А, что там до эпох с сезонными балами, когда для леди бал заканчивался тогда, когда переполнялся мочевой пузырь, то есть под утро. В то время как кавалеры орошали фигурно стрижиные кусты, то это не про нас! И вообще! «Ссять и родить нельзя погадить», как говорила моя бабушка. И вообще, «есть ли жизнь на Марсе (то бишь как устроена физиология у эльфов) – это науке не известно»!

– - Эллиниэль, а куда вы едете? – поинтересовалась я.

– - Мы – в Сумрачный Лес – с грустной улыбкой ответила эльфийка.

– - О! Это конечно не мое дело, но почему так грустно?

– - Просто я больше не вернусь в Лучезарный Лес, где выросла.

– - Почему?

– - Теперь я иллари.

– - ?? Прости мне непонятно.

– - Теперь я связана брачными узами.

– - С кем? – удивилась я. Что-то непохоже, чтобы кто-нибудь из мужчин вел себя как муж.

– - Со вторым сыном правителя.

– - И кто из них счастливчик? – я развела руками, указывая на спутников.

– - Здесь его нет! – рассмеялась Эль

– - Не поняла, тогда как же ты оказалась иллари?

– - Ну, пока за него выступает Мириадан. До тех пор пока не пока не привезет в Сумрачный Лес.

– - То есть это брак по доверенности?! Династический? И ты даже ни разу не видела его? – я тихо офигевала! Какой архаизм! – И кстати, ты получается тоже принцесса? – догнала меня мысль. И этим дома не сидится!

– - Да, я принцесса, точнее вторая дочь светлоэльфийского правителя. И я никогда его не видела. Точнее только во младенчестве, когда он приезжал заключать помолвку. Но я, конечно этого не помню.

– - Вторая? У тебя еще брат или сестра?

– - Еще две сестры: старшая (она остается на троне) и младшая – еще совсем маленькая.

– - А почему, тогда, ты не выходишь за крон-принца?

– - У него уже есть иллари. София, а почему у тебя волосы острижены?

Я едва удержалась, чтобы не закатить глаза. Здесь что, каждый встречный будет спрашивать меня об этом? Ага а вы попробуйте с косой на татами выйти! Меня однажды так и положили просто схватив и дернув за косу! Реву было! Папа конечно всем накостылял, но было поздно я уже навсегда возненавидела длинные волосы. Я улыбнулась воспоминанию.

– - Мне так удобно – и я пустилась в очередное повествование о жизни на Земле.

Так за неспешной беседой, из которой каждый узнавал о жизни наших миров, мы продвигались вперед. К слову сказать, о себе и своих спутниках Эль почти ни чего не рассказывала. Из всех ее рассказов я поняла, что Синта теперь что-то вроде ее фрейлены напополам с камеристкой; Мириадан аристократ по-нашему, начальник охраны? Полководец? ( Ну, в общем, что-то связанное с силовыми структурами, как бы сказали у нас) и по совместительству супруг по доверенности, а Данадан какая-то шишка голубых кровей при дворе. Вот, интересно, почему не он супруг? И почему мне так везет на влиятельных знакомых? На всякий случай, надо выяснить у Тиль не является ли она какой-нибудь там прЫнцессой… Ах, да еще Двалин.. Ну, если и он король подгорный, тогда вообще убиться веником проще… Через какое-то время мы вошли под сень действительно старого Леса. Деревья здесь были в двое, а то и в трое толще прежних. Все те же деревья с черными стволами и серебряными кронами перемежались с хвойниками. Стройными ногами гордо поднимались в синее небо, а под корнями раскинулся ковер из цветущих трав. Воздух был наполнен ароматом цветущих растений и хвои.

– - Древний Лес – прошептала Эль – эта самая главная причина, почему я отказалась от телепорта.

– - Здесь просто чудесно! – выдохнула Синта.

И действительно дышалось здесь необычайно легко. Тело наполняла легкость, а душу умиротворенность. Лица моих спутников разгладились, дыхание стало глубоким.

– - Я здесь повсюду чувствую магию! – пискнула Тиль и пируэтом взмыла вверх.

К вечеру мы забрались если не в самую середину леса, то точно очень близко к ней. Как мне сказали, так мы выиграем день пути. Я бы конечно давно заблудилась, но эльфы, они на то и эльфы, чтобы ориентироваться в лесу закрытыми глазами. Как выяснилось, Древним этот лес называли, потому, что вырастили его Драконы – самая древнейшая раса в мире Элиардена Древний Лес – колыбель для всех последующих рас: эльфов, друидов, орков и людей. До сих пор эта территория хранит в себе огромный заряд древнейшей магии. Именно поэтому сюда невозможно попасть порталом. Я так поняла, что это что-то вроде местной Мекки, где должен побывать каждый житель.

На утро Древний Лес огласил мой истошный вопль… а за тем спонтанной лекцией по народной филологии и идиоматическим выражениям! Нет вообще – то я не люблю сквернословить, но СЕЙЧАС! У меня волосы ДО КАЛЕН!!! Какого черта? Что здесь происходит?!

Мои спутники повскакивали. Мужчины обнажили клинки. А я стояла и пыталась справиться с неожиданно отросшей гривой.

– - Что случилось? – воскликнули одновременно Тиль, Эль, Синта и Мириадан.

– - Это у вас, черт подери, надо спрашивать!! – изо всех сил пыталась сохранить самообладание («когда жизнь экзаменует, первыми сдают нервы» теперь я это понимаю!) – какого черта у меня волосы стали как у Рапунцель!!!

– - Кого?

– - Короче, какого …х..эм… они до… ДО КОЛЕН! Кто так чудно пошутил?!

Я достала нож и попыталась отрезать волосы… и потерпела полнейшую неудачу. Нож просто скользнул, не задев ни единого волоска. Это обстоятельство привело меня в чувства. Я, наконец, обратила внимание на золотую сетку покрывающую эти злосчастные космы.

– - Так, кто-нибудь может объяснить, что здесь происходит?

Как ни странно отозвался Данадан.

– - Постой спокойно, я посмотрю магическим зрением, а то твой вопль даже покойников разбудил на кладбище – глубоким бархатным голосом произнес эльф.