– У меня здесь черный металл, – сказал он, протягивая мужичку свою добычу.

– Сейчас посмотрим, – сказал мужичек. – Клади на весы.

Максим принялся выкладывать свой металл на весы и краем глаза заметил, что Старый пристально смотрит на него.

– Так, нормальненько, – мужичек поклацал на калькуляторе. – Здесь на пять пятьдесят. Что у тебя еще?

– Бумага и немного бутылок, – сказал Максим.

В это время Старый вскочил со своего места и быстро направился к Максиму.

– Смотрите, какие люди! – громко, с нескрываемым изумлением воскликнул он. – Какие люди в нашем скромном городке! Я даже не мечтал о такой встрече!

Максим с удивлением смотрел на Старого, и вдруг сердце гулко ухнуло в груди – он узнал этого человека.

– Привет, Жорик! – сказал он. – А мне сказали, что ты пьяный замерз в сугробе.

Жорик подошел к нему вплотную. Он и в детстве был крупным, теперь же раздался вширь и был вдвое тяжелее измученного туберкулезом Максима.

– Я часто бываю пьяным, – сказал Жорик. – И иногда сплю в сугробе. Но пока что – не замерз. Тебя обманули, Макс. Жалко, правда? Тебе жалко?! – крикнул он прямо в лицо Максиму, обдав того специфическим запахом пивного перегара.

Максим молчал. Эта встреча не могла закончиться миром, и ему нужно было срочно подготовиться к бою. Жорик был тяжелее, но вес и сила – это еще не все. На зоне в драках часто побеждали не те, у кого больше мышц, а те, кто проворнее, умнее и хитрее. Максим знал несколько хитрых и очень опасных «зэковских» ударов, но их нужно было наносить молниеносно, а реакция у Жорика с детства была лучше, чем у Максима. К тому же, Жорик сам отсидел не один год, а потому эти удары не были для него секретом… Нет, это не пойдет, надо придумать что-то другое. Эх, была бы в кармане «заточка» или, на крайний случай, большой гвоздь…

Но карманы были пусты, и Максим скользнул взглядом по земле, прикидывая, нельзя ли быстро схватить что-то тяжелое или острое.

Жорик, между тем, развлекался. Он знал, что гораздо сильнее, поэтому совсем не боялся Максима и никуда не спешил.

– Эй, народ, знаете, кто это? – спросил Жорик громко, обращаясь ко всем, наблюдавшим эту сцену. – Это Макс, мой одноклассник. Враг детства, так сказать. Всегда наглый был, сученок! Я ему еще в школе морду бил. Мы с ним одну бабу любили, прикидываете?! Она выбрала меня, и мы поженились, пока этот сморчок в армии был. Но он, падла, схитрил – после армии пошел в ментовку и сделал все, чтобы меня упрятали на «кичу». Я сел на четыре года за грабеж, а Макс сразу же после суда – к моей женушке под одеялко! Свою жену бросил, мусор, и дочку свою бросил. Как тебе жилось с моей женой, а, ментяра?!

– Плохо жилось, – ответил Макс.

Ситуация была не из приятных. Конечно, на земле валялись и кирпичи, и стальные прутья, и бутылки, но не было ни одного подходящего предмета, до которого Максиму удалось бы быстро дотянуться. Он еще раз украдкой огляделся – ничего! Он успел заметить, что Стас и Пимен наблюдают за происходящим глазами, полными ужаса, – мысленно они уже похоронили его. С их точки зрения, исход боя был предрешен – «бугор» Старый при них избивал мужиков и крупнее Максима.

Между тем, Жорик продолжал вещать.

– А потом эта падла захотела больших денег, бросила ментовку и стала «бизнесменом», – последнее слово Жорик произнес с издевкой. – Но дело не пошло, и наш Макс решил «завалить» лучшего друга. Прикиньте – они со школы дружили, с одной миски ели, а Макс его – ножом! Три раза «пером» в спину, лучшего кореша, ради голимых «бабок»! Но есть Бог на свете, и Макс получил то, что заслужил – четырнадцать с половиной годков строгого режима! Как тебе сиделось на зоне, ментяра? Небось…

И тут Максим бросился.

У него не было шансов против Жорика в кулачном бою, и побороться он с ним не смог бы, но вот сбить с ног и вцепиться в горло – это можно было попробовать. Максим прыгнул на Жорика плечом вперед, и этим плечом угодил противнику в грудь. Жорик не ожидал нападения, оступился и тяжело рухнул на кучу картона. По инерции на землю рухнул и Максим.

Он упал не очень удачно – Жорик отлетел дальше, чем предполагал Максим, и дотянуться до горла врага Максим не мог. К тому же, Жорик быстро сориентировался и пудовым кулаком огрел Максима по макушке.

В голове зазвенело. Самое важное – эффект неожиданности – был потерян, и шансы на победу Максима уменьшались с каждым мгновением. Еще несколько минут, и Жорик изобьет его, возможно – изобьет до смерти. Но Максим не собирался так просто отдавать свою жизнь – коротко зарычав, как зверь, он вцепился зубами в голень Жорика. Брызнула кровь.

Жорик взвыл от боли, но Максим не отпускал. Когда-то, на одном из этапов, он прокусил ногу одному из зеков – его после этого надолго оставили в покое. Правда, тогда у него были все зубы, было больше сил, и не было туберкулеза…