– Зачем?
– Маркус замер.

Манон поманила его пальчиком, чтоб наклонился пониже и доверительным шепотом сообщила:

– Секса-а хочется, - и вздохнула грустно-грустно.

Маркус замер в полусогнутом состоянии.

– А как же граф? Не удовлетворяет?

– Дурак ты... Маркус... он же брат, - обиделась Манон, сфокусировалась на Маркусе, - а ты друг... с тобой тоже нельзя.

– Почему это?

– Не буде-ем смешивать деловые отношения с личными.

– Ты же первая предложила.

– Не подумала-а-а, - зевнула и закрыла глаз.
– Может, на ночку к ТИРАНУ сходить, а потом снова сбежать?

– Манюшь, а может, правда... вернёшься к герцогу, а то он злой-презлой, страдает, тебя ищет, у меня люди уже с ног сбились... Ну повздорили, с кем не бывает... Может, давай я тебя к Тирану, тьфу, Тиграну отвезу? Там тебе ТАКОЙ СЕКС устроят... уж поверь мне... неделю из спальне не выпустит.

– Не-а, не хочу больше секс с ним, он меня не люби-ит, и месяц без секса держал... и не обнимал... и не целовал... только украшения дурацкие дарил.

Маркус тяжело вздохнул, и в этот момент в зал вошёл патруль. На миг закралась мысль, а может правда, сдать сейчас бесчувственную тушку патрулю... милые бранятся - только тешатся... но дружба взяла своё. Маркус повернулся к Манон, загородив собой, и начал соображать, как её скрыть.

Двое стражников обходили зал, народ за две недели привык уже к подобному, и продолжал есть и пить. Ещё двое поднялись проверять номера.

– Манон, - тихо прошептал Маркус, потряс её за плечо - бесполезно, она уже спала. Тяжело вздохнув - она меня убьёт - Маркус подвинул тарелку с салатом поближе и устроил в нём мордаху начинающей пьянчужки, измазал щёку соусом и приладил пару листьев салата. Подумал - и добавил кружочек помидорки. К завершению композиции подошли два ценителя искусства. Узнав начальника, они отсалютовали, но службу не забыли.

– Добрый вечер, господин Солер, - козырнул сержант.

– Кому как, - ответил задумчиво Маркус,

– кому добрый, а кому-то тащить это пьяное чудовище домой.

– Вынужден задать вопрос, служба, - извинился сержант.
– Кто этот... юноша?

– Хотите предположить, что перед вами герцогиня Аландер, спит мордой в салате?
– удивился Маркус.
– Вот был бы анекдот.

И расхохотался, стражники дружно поддержали.

– Племянник двоюродный, приехал из провинции вчера, - сквозь смех пояснил Маркус.
– Организм не привык к вину, с одного бокала захмелел... Ребят, вы закончили осмотр?

– Так точно. Ваш столик был последний.

– Тогда не в службу, а в дружбу - поймайте мне экипаж. Не могу оставить его.

Стражники козырнули и отошли, один вышел ловить экипаж, сержант беседовал с хозяином гостиницы.

Маркус убрал натюрморт с лица герцогини, вынул голову из салата, тщательно вытер салфеткой, натянул капюшон. Забросил на плечо бесчувственное тело и пошёл на выход. Стражник уже нашёл экипаж. Маркус поблагодарил за службу, отметил их профессионализм и непрогибаемость под авторитетом начальства. Отличные кадры у него в подчинении... только вот сам начальник несёт разыскиваемую особу...

Маркус при подчинённом назвал свой адрес, а когда отъехали за две улицы, он опустил стекло и сообщил вознице, что передумал, и едут они на Модисток, 12.

На месте он расплатился. В кармане куртки Манон нашёл ключ от калитки. На мгновение замер, погладил по щеке, наклонился и легко поцеловал в губы. Никогда он не позволял себе подобную слабость. Они просто друзья... давние друзья.

Вытащил из экипажа, взвалил на плечо. Калитка открылась без скрипа, вошёл, ногой захлопнул её и зашагал к дому.

В холле его ждал сюрприз... граф стоял на лестнице в домашних туфлях, бриджах, с перетянутыми повязкой рёбрами. Рядом с ним Дарк. Оба имели недовольный вид.

Маркус усмехнулся, поправил сползшую пьяную тушку, демонстративно положил ладонь на ягодицы и начал подниматься по лестнице.

– Посторонитесь, - взгляды бывшего и нынешнего начальников Тайной Стражи скрестились. Им предстоит серьёзный разговор. Маркус прошагал мимо кобелей.

Он знал, где её спальня. Прошёл туда, постель была разобрана - Милена, видимо, позаботилась. Маркус сгрузил Манон на постель, снял с неё куртку, сапоги, забросил ноги на кровать, прикрыл одеялом. Она повозилась, не просыпаясь, устраиваясь поудобнее. Секунду постоял, наблюдая.

– И как это понимать, Маркус Солер?
– раздался холодный голос от двери.

– Выпить есть?
– спросил устало Маркус, поворачиваясь к графу.
– И желательно покрепче.

Они смотрели друг на друга, изучая, прикидывая, взвешивая...

– Идём.

Илиан Аландер и Маркус Солер

Пара бутылок бренди уже были приговорены к полнейшему опустошению. Мужчины сидели в гостиной. Граф полулежал на диване, спустив правую ногу на пол. Дарк лежал рядом с ним на полу. Маркус сидел в кресле напротив. Маркус закончил свой рассказ о своём знакомстве и сотрудничестве с Манон минут двадцать назад. С тех пор они молча пили. Илиан переваривал информацию. Маркус просто пил.