Пальцы Маркуса вытанцовывали демонический танец. То нежно ласкали, то жёстко стискивали и теребили, проникали внутрь, закручивая спираль желания, и выходили, не давая разрядки. Большой палец руководил процессом, нажимая на главную точку, подводя к краю и замирая.

Манон уже просто трясло от желания разрядки.

– Ма-аррр-ку-ус...
– взмолилась она.

Он жаждал обладать этой женщиной, волнующую его до ломоты в костях и скученных в тугие канаты жилы. Ему нужно отогреть её, вернуть. Она сейчас была раскрыта и беззащитна. Движение пальцев было замедленным, плотным, без борьбы, только нарастающая нежность, постепенно ускоряющийся темп, несущий освобождение...

Губы слились в жарком, упругом соприкосновении, рождая страстный поцелуй, поглощающий обоюдные стоны содрогающихся тел.

Ужас унялся, снизошёл покой. Они сидели, соприкоснувшись лбами, тяжело дыша.

Не говоря ни слова, он уложил её в постель, прикрыл одеялом, лёг рядом, прижался к её спине. Провёл кончиком носа по бешено бьющейся жилке на шее.

– Спи, Ночка, - прошептал в раковину уха.

– Останься со мной, - прошептала, закрывая глаза и сжимая пальцы на его запястье.

– Останусь, - ухватил губами мочку, потянул слегка.
– Ночь, моя Ночь.

Когда она уснула, Маркус встал и ушёл переодеться, слишком давно у него не было женщины. Вернулся минут через тридцать, лёг поверх одеяла, положил голову Манон себе на грудь и уснул.

Манон проснулась от солнечного зайчика, скачущего по её лицу. Она приоткрыла один глаз. Маркус стоял у окна и развлекался, запуская маленьким серебряным зеркальцем солнечные блики.

Манон сладко потянулась, прислушалась к себе. Покой. Чуточка стеснения от вчерашней забавы с Маркусом. Боль от потери Дарка никуда не ушла, но перестала быть режущей на куски. Жить можно.

– Есть хочу, - сказала Манон, садясь в постели.

Маркус улыбнулся, положил зеркальце на подоконник.

– Здесь или в столовой?

– Здесь.

Маркус вышел, Манон огляделась в поисках одежды. Ничего. Кожа под бинтами чесалась, запустив руку в волосы, ужаснулась спутанным патлам. Срочно мыться. В соседней комнате раздались голоса - Маркус с кем-то спорил... Жюли.

– Ничего не хочу слышать, узурпатор, - вскричала рыжеволосая, распахивая дверь в комнату к Манон.
– Манон, девочка моя!

Жюли подбежала и обняла Манон.

– Боже мой, ты ужасно выглядишь, этот зеленоглазый узурпатор никого к тебе не пускает. Как ты себя чувствуешь?
– повернулась к недовольному Маркусу, стоящему в дверях.
– Можешь быть свободен, дальше ею займусь я.

Маркус фыркнул, сложил руки на груди и привалился плечом к косяку, иронично выгнул бровь, с видом - вот попробуй сдвинь меня отсюда.

– Манон?
– Жюли вопросительно взглянула на подругу, которая покраснела и потупилась.
– Та-а-ак, и чем вы занимались этой ночью, что одна краснеет, а другой стоит с видом "своё не отдам"? Детки? Вы тут, случаем, не того-этого?

– И того, и этого, - усмехнулся Маркус, глаза Жюли округлились, Манон закашлялась.
– Но не того, что ты имеешь в виду, рыжая лисица.

Манон прыснула и закрыла лицо одеялом. Жюли переводила взгляд с одного на другого. Её глаза хитро блеснули.

– Что ж, не того, так не того, - кивнула женщина, пряча улыбку, - значит, герцог не рогатый?

Маркус с Манон засмеялись.

– Жюли, ты ещё не в курсе, но я больше не герцогиня Аландер.

– Манон!? Объяснись, - потребовала, сгорая от любопытства, Жюли.

– Нет, - решительно сказал Маркус.
– Она сначала поест и примет ванну, а уж потом устроишь ей допрос.

Жюли и Манон переглянулись и сказали:

– Узурпатор.

Тигран Аландер.

В этот день, ближе к вечеру, герцог слушал донесение своего шпиона. Он поведал, что в поместье Перрэ вчера вечером прибыл всадник, весь в крови. Они были предупреждены, что герцогиня может быть одета в мужской костюм. Всадник на коне вёз мёртвого пса, в точности похожего на собаку герцогини. Пока решали, кто поедет с докладом в столицу, увидели, как спустя минут двадцать в замок прискакал начальник Тайной Стражи - Маркус Солер, беспрепятственно пропущенный в ворота.

Тигран вспомнил, как они с братом стояли перед закрытыми воротами, а этого пропустили сразу.

Также по дороге в столицу, шпион видел странную и страшную картину. Поляну, залитую кровью. Отряд Тайной Стражи, окруживший две телеги с телами, их как раз закрывали тканью. На вопрос "Что произошло?" ответили, что ликвидировали банду разбойников.

Тигран отпустил шпиона. Походил из угла в угол, обдумывая информацию и сопоставляя факты. Маркус Солер работал много лет с Перрэ, он же был и в замке, когда спасли Манон...