– Ну… - протянул Аза, глядя на горящие глаза принца.

– Небольшая демонстрация силы. Одно дело, когда твою армию за тридевять земель в пух и прах разбивает горстка воинов и совсем другое, когда это происходит на твоих глазах.

– Что ты предлагаешь? – спросила Кали.

– Массовых убийств, конечно, хотелось бы избежать…

Улитка хмыкнул.

– А вот единичный случай, - принц задумался. – При дворе достаточно личностей от которых не мешало бы заодно избавиться.

– Дорога дальняя…Ты думай, думай, - сказал Аза, глядя на Нерри.

Серый прибыл к границе на утро следующего дня вместе с двумя офицерами (княжна Лукреция надо сказать всем мародерам присвоила высшие военные чины в княжестве), которых к нему приставили в качестве помощников и Ведуном. Остальные – Ог и Волосатый ещё на несколько дней остались в Сильване, помогать Миле, та уже почти две недели занималась подготовкой новобранцев.

Ещё издалека мародер увидел внушительные стены и множество башен, которые исчезали по обе стороны от местного подобия форта, который представлял из себя каменный квадрат, невероятных размеров. Все называли его Ставер.

Укрепления на границе оказались гораздо более серьёзными, чем те, что Серый и остальные мародеры видели в Сильване. Крепостная стена, которая к тому же оказалась не единственной, возвышалась на несколько десятков метров над землёй. Форт сложенный из массивных кусков камня, бог знает каким трудом доставленных, выглядел внушительно и мог с лёгкостью выдержать, как уверял комендант любой обстрел. Ставер самое огромное сооружение во всех княжествах, своими размерами намного превосходил, даже немаленькие замки, что Серый уже видел в княжествах.

За первой стеной следовала вторая, за ней глубокий ров, за ним пустая выжженная равнина усеянная заграждениями и волчьими ямами. За целый век нападений огромный участок земли между мёртвым лесом и непроходимыми степями, превратился в выжженную дочерна землю, обильно политую кровью людей и таарцев.

Громада Ставера, главного форта границы, возвышалась над бескрайней чёрной пустыней, устремляя пустые глазницы бойниц туда, где находились враждебные земли, вечная угроза для людей.

Наблюдая эту безрадостную картину, Серый с содроганием вспоминал войну Черепов, которая помимо желания снова возвращалась в его жизнь. Мародер с трудом сбросил с себя гнетущее чувство, которое у него появилось, как только он ступил в форт и принялся за то, зачем приехал. Ему предстояло проделать большую работу.

Дело у Катрада было поставлено правильно и с толком, что Серый мало нашёл к чему придраться, командир объединенной армии княжеств знал своё дело и знал его туго. С Серым они быстро нашли общий язык и Катрад который поначалу смотрел на непонятно откуда взявшегося мародера с подозрением, уже после одного дня знакомства полностью уверился в том, что тот знает, о чём говорит.

После того как Катрад показал все владения, вдвоём с мародером они засели за планы отражения атак, которые с каждым днём становились всё насущней и насущней.

Гарнизону крепости приходилось отражать, массивные атаки племён и все знали чего от них ждать, никто не знал, что от них ждать, когда по силе они увеличатся в десятки раз. Таарцы умели драться и умели драться слаженно, как и каждый человек защищающий форт знал своё место и то, что он должен делать. Большинство людей Катрада закалённые воины, пережившие не одно нашествие, но теперь среди них появились и совсем зелённые бойцы, которые продолжали поступать на границу, из за постоянных потерь. И это скоро грозило стать проблемой.

О том, что Серый думает о самом форте и укреплениях Катрад узнал в первый же день, мародер оказался более чем высокого мнения о поставленном командиром объединённой армии деле. Но сразу же сказал о том, что и этого будет недостаточно.

– Нас слишком мало, я понимаю это, - говорил Катрад, мрачно прихлёбывая вино из кубка. – Но приходится иметь дело с тем, что есть.

– С тем, что есть нам не выстоять, - сказал Серый. – Тактика таарцев проста и не замысловата. Они просто рано или поздно задавят нас числом, не помогут и стены. Они будут накатывать волна за волной. Я это уже видел.

– До сих пор мы отражали все нападения, прорывы иногда случались, но никогда с того момента как мы заложили эти стены зеленокожие не переходили этот рубеж.

– Забудь всё, что было раньше, - угрюмо в который раз повторил Серый. – Их ведёт один из Баалов, они знают толк в войне. Волна атак будет следовать одна за одной - день и ночь, до тех пор, пока они не измотают вас. Не говоря о том, что наверняка там будут сотни колдунов из Красного Круга.

– Может племена всё же не договорятся? – с затаённой надеждой спросил Катрад. – Да, они в последнее время стали атаковать большим числом – в два или в три племя, и мы справлялись с ними. Может так всё и останется?