– В это я поверю, - отозвался Алиас.

– Утешил нах, - буркнул Волосатый.

– Нас так и так поставят впереди, не отвертимся. Да и не сильно хотелось…

– Ага, ещё скажи, что пожил уже достаточно и пора на покой.

– Боги с нами, - сказал Серый, - всё остальное в наших руках.

– Не думаю, что богам до нас есть дело, - вздохнул Волосатый.

– Удиви бога и он обязательно поможет тебе, вот увидишь, - сказал Чума.

При этом глаза мародера так безумно посверкивали в бликах костра, что Волосатый опасливо отполз подальше.

Волосатый забрался на одну из башен Ставера и с её высоты смотрел на чёрное поле, усеянное аванпостами, которые росли как грибы после дождя. Линию обороны продолжали укреплять каждый день. Разведка докладывала, что таарцы собираются пустить в бой следующую волну. Мародер с каким-то остервенелым нетерпением ждал этого. Холодные как лёд глаза его в последнее время всё чаше обращались на север, желая увидеть орды врагов.

Друзья с ужасом наблюдали, как он стремительно меняется. За два месяца, что они пробыли в форте, он обозлился на весь свет, стал угрюмым и замкнутым, его могла разозлить любая мелочь, и когда это происходило, он взрывался как вулкан, мародерам с трудом удавалось сдерживать его от необдуманных поступков.

В Ставере все убедились, что от Волосатого необходимо держаться подальше, его обходили стороной и беспокоили только в крайних случаях. Как и у остальных в форте у него имелись некоторые обязанности, мародер выполнял их безукоризненно, но всё остальное время предпочитал проводить один или в компании с Пеньком, который тоже за месяцы пребывания в Ставере несколько изменился. К глазам добавились все остальные атрибуты человеческих органов чувств – рот, уши, нос, сам Пенёк, теперь вовсе перестал подходить к той кличке, что ему дали, он стал маленьким человечком с пропорциональным телом, только что кожа его не претерпела никаких изменений, так и осталась похожей на кору дерева чешуёй. К тому же у Пенька появились явные признаки разумности, хоть он и не говорил, об этом судили по его действиям.

Пенёк оказался неугомонным существом и везде совал нос. То, что он подружился с Волосатым стало неожиданностью и для него самого. Как-то незаметно мародер привык к выходцу из Сумеречного мира, тот стал везде таскаться за ним, так и повелось.

Вот и сейчас Пенёк устроился неподалеку и тоже всматривался вдаль, где виднелся дым от таарских костров. Мысли Волосатого в последние дни метались из в стороны в строну, теперь ему стало ещё беспокойнее, когда он увидел Азу и Улитку. Все волновались как бы и они не сложили буйные головушки в тех проклятых княжествах. Весь отряд, наконец, собрался, если можно так сказать, ведь Серый не подавал признаков жизни.

Мародер обернулся назад через плечо, когда услышал шаги на лестнице. Скоро на ней появился Хур-Хой. Молодой таарец отдал честь, как полагалось по уставу, и встал рядом выжидая.

В первые дни после того как Волосатый увидел в каком положении находится Серый, все думали что он попытается убить любого зеленокожего до которого дотянется и справедливо исходя из этого предположения, прятали Хур-Хоя от него. Тот, так и остался в Ставере по желанию Серого, у которого имелись планы на него. Таарец прибыл в крепость вместе с Волосатым, Орком и Милой. К общему удивлению Волосатый захотел тренировать таарца, о чём и заявил, когда перестал пить. Ведун заподозрил мародера в неискренности. Мало ли что может взбрести в голову с похмелья? Так что первые дни, что Волосатый тренировал Хур-Хоя, за ним тщательно наблюдали и пришли к выводу, что тот таки хочет прикончить зеленокожего жуткими нагрузками. Но таарец оказался упорным и терпел все, что для него уготовил Волосатый. Хур-Хой заметно изменился, Ведун даже справил ему броню, слабенькую, но вполне годную для боя.

Все терялись в предположениях, как Волосатый относится к новоявленному ученику, даже мародеры сошлись во мнении, что тот слишком суров с ним, но явных попыток убить его Волосатый, так и не предпринял, постепенно приняли всё, так как есть. Свирепость учителя таарца надежно защищала Хур-Хоя от нападок, которые он терпел каждый день. Защитникам Ставера приходилось, скрипя зубами терпеть зеленокожего. Как и предполагал Серый, не смотря на свою юность, таарец оказался весьма полезен. Хоть и обычаи у таарцев северных племён и южных почти одинаковы, существовало много нюансов, о которых мародеры даже не догадывались. А информация в их деле, самое важное.

– Ну? – спросил Волосатый, после небольшой паузы.

– Вас зовут учитель, все мародеры собрались в совещательной комнате.

– Хорошо.

Волосатый в последний раз бросил взгляд на север и пошёл вслед удаляющемуся Хур-Хою, Пенёк соскочив с насиженного места куда-то умчался.

Cобрался весь командный состав находившееся в Ставере – Катрад, княжна, Арак, правитель Казарота Тарг, Нерри, капитан разведки Гамет, и все мародеры, включая Ога, который пытался избегать таких сборищ.

– Повод собраться вместе у нас отнюдь не радостный, - начал Гамет, когда пришёл Волосатый.

– Чем порадуешь? Не томи, – хмуро сострил Костун.

– Активность племён сильно возросла, теперь нет никаких сомнений. Вторая волна будет здесь через неделю или чуть позже.

– Ну, этого мы все уже давно ждали, - сказал Катрад.

– Лучше, если бы это случилось позже, - заметила княжна.

– Это уже не имеет значения, - вставил Гамет. – Можно сказать, что они как раз вовремя. Все форты полностью укомплектованы, некоторые, такие как наш, даже с избытком, что мы уже испытываем некоторые трудности с провизией.