– Да, но… но как вы вошли на территорию? – Мужчина рассматривал нас с изумлением и опаской, как будто принимал делегацию из местного филиала ада.

– Ах, это! Нас впустил милейший страж центральных ворот. – Мне надоело ждать, и я повторила вопрос: – Так где мне найти капитана Шаррета?

– Второй этаж, третья дверь налево. – Местный портье смотрел на нас взглядом фаталиста, полностью смирившегося со своей судьбой. Странные они тут все какие-то…

Пожав плечами, я потащила Тори на второй этаж. Подозрительно покосившись на подозрительно молчаливого дроу, я вежливо постучала в красивую дверь из мореного дуба. Ну по крайней мере, на мой взгляд, это был дуб.

Нет, что ли, никого? Я душевно приложила кулаком в деревянную планку и едва не залепила второй удар в лицо открывшего дверь мужчины. Тот отшатнулся и недоверчиво покосился на мою занесенную руку. В этот момент со стороны я напоминала памятник «Жена со скалкой встречает пьяного мужа», только любимого орудия не хватало. М-да… вот и познакомились!

– Чем обязан? – На меня смотрел невысокий седой мужчина в возрасте, с идеальной выправкой потомственного офицера.

– Извините за беспокойство, мы ищем капитана Шаррета., – Я постаралась быть максимально вежливой, хотя подозревала, что мне это уже не поможет.

– Вы его нашли. Слушаю вас. – Капитан посмотрел на меня внимательным взглядом, затем мельком бросил откровенно неприязненный – на эльфийку. Он что эльфов не любит?! Похоже, я, как всегда, весьма удачно пошутила. Интересно, если Лорина выгонят из гвардейцев за мои приколы, мне придется таскать его за собой и дальше, пока не пристрою? Картина не впечатляла.

– Вы не пригласите нас в свой кабинет? – Терять мне уже нечего, значит, будем наглеть!

– Конечно, леди. Прошу вас!

Какие мы стали вежливые! Ну ладно, продолжим в том же тоне. Войдя в дверь, я осмотрела небольшое помещение, все убранство которого состояло из стола, трех гибридов кресел и стульев с высокими спинками и двух огромных книжных шкафов, занимающих две противоположные стены полностью. Напротив двери было окно. Перед ним, спиной к свету стояло кресло хозяина кабинета и его стол. Умно! Тут и лампы в лицо не надо, солнце ее вполне заменит, а эмоции капитана прочесть будет невозможно. Усмехнувшись, я спокойно уселась в кресло-стул, жмурясь от ярких лучей солнышка. Тори осторожно опустилась на соседнее, а Шаррет прошел на свое место за столом напротив нас.

– Чаю? – вежливо предложил хозяин.

– Нет, спасибо! – с улыбкой отозвалась я. Давайте еще о погоде поговорим! Дел у меня больше нет, как лясы точить.

– А я, пожалуй, не откажусь! – Похоже он решил над нами поиздеваться.

Ну-ну… Хорошо смеется тот, у кого остались зубы. Я обнажила свои клычки в улыбке и слегка сощурила глаза.

– Скажите, капитан Шаррет, к вам утром приезжал юноша по имени Лорин, племянник кузнеца Тумара из Залесья?

– Да, приезжал. – Хозяин кабинета бросил на меня оценивающий взгляд.

– Он вступил в королевский полк? Могу я его увидеть? – Мне надоело быть объектом пристального изучения, и я попыталась ускорить процесс нашего общения.

– Увидеть можете, он на конюшне. А по поводу полка… Я не набираю туда всех, кто попросится. Даже если они приезжают ко мне с письмами от старых однополчан. Пока я дал мальчишке работу на конюшне. Если справиться, то посмотрю, что с ним дальше делать, может, и выйдет толк.

– На конюшне… – Мой голос перешел в мягкое мурлыканье, а губы растянулись в нежной улыбке. Тот, кто знал меня близко, услышав такой тембр, предпочитал прятаться подальше и молиться, чтобы пронесло мимо, а если и задело, то соседа. – Скажите, уважаемый, а вы тоже начинали свою карьеру на конюшне?

Капитан дернулся и посмотрел на меня внимательнее – похоже, оскорбился. Ничего, еще и не то услышит!

– А у вас острый язычок, леди! Нет, я прошел рекрутский отбор.

– А мальчишку вы этого права лишили, не так ли? – Я сверлила взглядом темные провалы на месте глаз собеседника. Как же все-таки неудобно сидеть против солнца!

– Он слишком молод! Возможно через пару лет…

– Что заставляет вас так говорить? – Похоже, за его нежеланием брать Лорина в гвардейцы что-то стоит.

– Позвольте задать встречный вопрос? Как вы прошли на территорию? – В темноте высокой спинки кресла смутно блеснула вежливая улыбка людоеда.

– Ну это было совсем не сложно! Нас пропустил милейший охранник центральных ворот. – Я ласково улыбалась. Если он надеялся переиграть меня в гляделки, то здорово ошибся.

– Неужели? И почему же он был так мил? – Мой собеседник отпил глоток чая из тонкой фарфоровой чашечки.

– Я рассказала ему сказку, и в благодарность он пропустил нас к вам. – Наглеть, так по полной программе. Либо я заставлю этого типа дать Лорину шанс стать гвардейцем, либо заберу мальчика из этого клоповника. Оставлять мальчишку на должности лошадиного слуги я не собиралась.

– Сказку? Как интересно! Я тоже хотел бы ее услышать. – Улыбка капитана стала откровенно угрожающей. Только я не слишком испугалась. Во-первых, как бы ни был хорош этот старый солдат, с дроу, пусть и замаскированным, ему в одиночку не справиться. А во-вторых – он меня разозлил!

Тут впервые подала голос Тори. Дождавшись, когда капитан поднесет чашку с чаем ко рту, она пропела нежным голоском:

– Все очень просто: она сказала, что я ваша дочь, рожденная после Вестальской кампании.