— Присаживайся. Я искин базы Звездного Флота империи Аркон. Для тебя меня зовут Хранитель. Я отвечаю за принятие решений в секторе своей ответственности. Можешь не стараться, удерживая свой щит, для меня он абсолютно прозрачен, а тебе будет мешать сосредоточиться и принять правильное решение. Я знаю совершенно точно, кто ты. Антон Пахомов, разумный с планеты Земля. И, естественно, ты никак не связан со Звездным Флотом. Говоря формально — ты самозванец.

От последних слов неземного псевдоразума несостоявшийся офицер вздрогнул. Теперь стало ясно, что все это время о том кто он, было известно. И, наверняка, это определили во время его лечения, просто просканировав мозг. И какие последствия теперь его ждут… непонятно.

— Не стоит так волноваться. Санкций не будет.

Прозвучавшие слова Хранителя не сразу дошли до Антона.

— Просто потому, что у нас один путь. А ты только в его начале.

А вот последние слова несколько… шокировали. И вернули мысли в некое конструктивное русло.

— И что же Вы можете мне предложить? Нет, даже не так. Какие варианты моего дальнейшего пути?

— Их три.

— Не делать ничего, сделать все неправильно и сделать все правильно?

— Почти, — произнес Хранитель с улыбкой.

Антон ждал продолжения разговора, но Хранитель молчал.

— Может быть, стоит озвучить возможные варианты?

— Мы можем отправить тебя домой.

— На Землю?

— Да.

— Но ведь никто не знает координат Земли, — произнес парень с некоторой поспешностью, а потом, немного подумав, продолжил, — Хотя, наверное, для Вас этой тайны и нет.

— На большинство своих вопросов ты и сам знаешь ответ.

— И что, вот так просто отправите меня домой?

— Отправим просто так. Но ты лишишься всех знаний, которые получил в мирах Содружества.

— Но почему?

Хранитель улыбнулся.

— Почему лишишься знаний или почему отправим?

— Знаний.

— Ты сам понимаешь, что получив эти знания, уже не сможешь быть прежним Антоном Пахомовым. А так и будешь Антом Вергом. А значит, пусть даже и неосознанно, будешь использовать и применять полученные умения. А тем самым нарушишь Закон о Развитии Диких Миров.

Сжав кулаки и посмотрев на Хранителя с некоторой злобой, парень сказал:

— А если я сам найду путь домой? Что и тогда Вы лишите меня знаний?

— Нет, конечно. Но это будет твой Путь собственного развития, твоя личная ветвь Пути. Только хорошо подумай, что ты принесешь в свой мир, и кому от этого будет лучше?

Антон молчал и смотрел на пустую стену. Там он видел бледнеющую картину своего победного возвращения домой… которому уже не суждено было сбыться.

— А другие пути?

— Ты можешь остаться здесь и спокойно жить. Так, как захочешь.

— Но при этом никаких контактов с Содружеством? Ну да. Кому здесь может угрожать питекантроп с дубиной?

— Есть и третий путь.

Антон немного подумал и произнес:

— Вы можете дать знания. В обмен на что?

— Нет. Знания ты должен получить сам.

Хранитель встал и направился к выходу.

Странно ведут себя эти голограммы. Нет бы, просто исчезнуть. Так ведь нет. До конца отыгрывают роль человека.

Уже у двери, когда Хранитель собрался выйти из комнаты, его настиг вопрос Антона:

— И как же называется эта Программа?

Хранитель обернулся и произнес с улыбкой:

— Развитие разумного. Обретение себя. Мы не помогаем, а только можем указать Путь.

Через два часа Антон вызвал Хранителя.

— Я принял решение.

— Очень хорошо.

— Вас не интересует, какое оно?

— Ну почему? Я просто знаю о твоем решении и этого достаточно.

Антон смотрел на Хранителя и пытался хоть как-то понять его. Хотя проникнуть в мысли голограммы было и невозможно.

В руке Хранителя сверкнули какие-то камешки. Он положил их на стол перед Антоном и сказал:

— Это твой статус офицера Звездного Флота. Поздравляю Вас, лейтенант.

Хранитель подвинул к разумному, только что произведенному в офицеры, один из камешков. Это оказался миниатюрный герб империи Аркон.

Империя Аркон была одним из государств, образовавших общность людей, которых теперь называли Древними. Это была вся информация, которая была точно известна в настоящее время. Нет, было, конечно, еще море догадок и различных предположений. Но точно было известно только это.

— Это твое право на управление боевым кораблем до линейного крейсера включительно. Если сможешь найти целые. Все искины признают тебя, как офицера Звездного Флота. И только в том случае, если сможешь получить соответствующую квалификацию.