– Куда? Куда прешь? – летело из тамбура.

Вероника встала со своего места:

– Я сейчас приду, – сообщила она.

Лавируя между клетчатыми сумками и торчащими из купе пятками, она боком пробиралась к выходу. В проходе сидел Лари, он безуспешно пытался стянуть рассыпавшуюся связку алюминиевых труб:

– Ты куда?

– Помочь, – невозмутимо ответила Вероника.

– А, ё-е! – простонал Лари.

Было непонятно, относится «ё» к Веронике или все дело в трубах, но в следующую секунду очередная лямка лопнула, и грохот наполнил коридор. Это на миг отвлекло проводницу, которая грудью стояла на защите вагона и вбивала в пол молодого человека в очках. Парень безуспешно втискивал красную пластиковую лодку. Лодка в вагон не входила. Она прочно застряла между тамбуром и туалетом, поворачиваться не хотела и упиралась в матовый белый фонарь на потолке. С каждым ударом проводницы парень пригибался к полу, он толкал красное тело, пытаясь согнуть его пополам. Однако шансы были неравными. Проводница превосходила своей комплекцией, по меньшей мере, вдвое. Единственное, что ей мешало выбросить молодого человека из вагона, была сама застрявшая лодка, и проводница довольствовалась нанесением коротких ударов.

Сообразив, что противник на некоторое время отвлекся, парень прыгнул на лодку. Лодка достаточно изогнулась и ввалилась в вагон. При этом раздался хруст, стук и печальный звон посыпавшегося на пол оргалита.

– Караул, – закричала проводница. – Премии лишают.

Она метнулась к парню, и с трудом избежав соблазна задушить его на месте, исчезла в тамбуре. Вероника видела, как мелькнула за окном ее форменная рубашка. Всего через полминуты она явилась в сопровождении стрелков транспортной милиции. С улицы долетала перебранка, постепенно голоса становились вялыми, и, когда поезд тронулся, мужской голос сказал:

– Ну, что я теперь сделаю?

– Протокол составь, – настаивала проводница.

Вероника не слышала, чем закончился разговор, потому что была поглощена переноской вещей. Она поняла, почему ее попутчики решили прятаться и заносили вещи за несколько минут до отправления. Теперь их просто невозможно высадить, а задерживать поезд из-за тюка труб и пластиковой лодки никто не станет.

– Теперь я точно знаю, – довольно объявил парень, заносивший лодку, – что мой каяк в поезда заходит.

– Кто трубы связывал? – ныл Лари.

Компания была сильно возбуждена, и невольно всеобщее ликование передалось Веронике. Она стояла, оперевшись локтем о верхнюю полку, пока на нее не обратил внимания парень, говоривший с ней на перроне.

– Садись, Москвичка. Как тебя зовут?

– Вероника, – представилась девушка.

– Это мы уже знаем, – согласился парень.

– А еще?

– Что? Имя – отчество?

– Не-ет, – растянул он. – Мы тебя как будем звать?

– Зачем?

– Ну, знаешь ли. В походах не принято по имени. Вот, например, этого парня зовут Лари. Хотя никакой он не Лари, конечно, а Ларин Сергей и отвечает за топливо, потому что штатный поллитрук. Это – Доктор Педалис, – молодой человек показал на мускулистого парня. – Ясное дело Доктор, по совместительству Педалис.

– А почему Педалис? – удивилась Вероника.

– Этого никто не рассказывает, – ответил Доктор.

– Опять же, почему?

– Потому что те, кто об этом знают – молчат. Вот Лари знает, но рассказывать не станет. А ты уверена, что хочешь это узнать? Или нет. Так ли ты этого хочешь?

– Ой, уже не уверена.

– Это Паша, – парень повернулся к высокому чернявому парню, – но мы его привыкли называть «Говорящая голова». Он прекрасно ладит с огнем, поэтому отопление на его плечах. Оля – его супруга.

Вероника столкнулась взглядом с парой холодных серых льдинок и уже поняла, что у нее стало на одну проблему больше. Существо, которое она первоначально приняла за молодого человека, действительно оказалось представителем прекрасного пола. На нем была ужасная пятнистая панама, а короткая стрижка и плоская грудь смотрелись рядом с Вероникой слишком по-разному.

«Вот я и нажила себе ненавистницу, – подумала Вероника. – Да, к таким встречам надо готовиться».

– Мы ее называем «Душа».

– Особенно после обеда, – добавил Лари.

– Но это не значит, что Оля – штатный повар. Функция эта у нас переходящая, а «Душа» скорее состояние, чем должность.

Вероника заискивающе улыбнулась и поняла, что на многое готова пойти, лишь бы затащить «Душу» в лагерь своих подруг:

– А с лодкой?

– С каяком? Это студент. Наш штурман и по совместительству разведка. Вот, пожалуй, и все.

– А тебя как зовут? – Вероника обратилась к парню, ведущему разговор.

– Все называют меня Кэп.

– Кэп – это в смысле капитан?

– И в этом тоже.

– Ну, тогда давайте за знакомство, – Вероника сняла с пояса блестящую фляжку. Она знала, что ее предложение тут же устранит проблемы общения с парнями, потому что всем парням нравится, когда девчонка предлагает выпить. И в то же время создаст новые, потому что ни одной девчонке это не нравится. Тем более, если предложение относится к ее парню или даже мужу.