— Ты еще здесь? — вопросительно поднял он бровь, глядя на служанку сверху вниз.

— Я принесла еду, как вы приказали. Хотите, что-нибудь еще?

— Принеси вина, и чтобы до утра нас не беспокоили. Поняла?

— Да, господин. — Сделав досадливую мину, она скрылась за дверью.

— Что ей было нужно?

— Девушка очень интересуется тобой.

— В каком смысле? — нахмурился Паланг.

— Не хмурься, Тигр. В самом естественном. Как женщина может интересоваться мужчиной, — весело рассмеялась Лин.

— Не было печали, — проворчал он.

В дверь постучали. Рывком распахнув створку, Паланг сгреб за шиворот служанку и, встряхнув как крысу, прорычал ей в лицо:

— Если посмеешь еще раз шпионить за мной и лезть с вопросами к ребенку, кишки по забору размотаю! Ясно?

Пискнув с перепугу, девчонка судорожно кивнула. Отобрав у нее кувшин, воин выставил ее в коридор, захлопнув дверь перед носом.

— Завтра съеду отсюда.

— А я?

— Ты свободный человек, решать тебе.

— Тогда я пойду с тобой.

— Только не в таком виде.

— Какая разница? Так я ребенок. Переоденусь, стану карлицей.

— Но взрослой. А это разные вещи.

Подумав, она пожала плечами.

— Все равно, внимания не избежать. Гигант и карлица. Пальцами показывать будут.

— Не будут. Поотрываю, вместе с руками. Тебе нужно переодеться. У стражников не будет повода придраться. Взрослый, пусть даже маленького роста, останется взрослым.

— Логично. Знаешь, твое появление сломало многие мои планы.

— Решай сама. Я тебе не хозяин.

— Конечно. Но мы можем стать друзьями?

Он молча пожал плечами. Потом, подвинув стол к топчану, уселся на табурет.

— Ешь. Потом поговорим.

Они не успели съесть по куску мяса, когда дверь распахнулась от мощного пинка и в комнату ввалились стражники с оружием наготове. Они недоуменно огляделись и уставились на мирно ужинающую парочку.

— Ошиблись дверью, офицер? — спокойно осведомился Паланг, поворачиваясь к ним лицом.

Твердый, спокойный голос воина подействовал на стражников как ушат холодной воды.

— Нам сказали, что в этой комнате развращают ребенка.

— Ну, если накормить голодную девочку — это развращение, то, как видите, да, — развел руками Тигр.

Чувствуя, что попал в глупое положение, десятник шагнул к кровати. Кутаясь в одеяло, девочка испуганно прижалась к огромной руке воина, со страхом глядя на ввалившихся в комнату стражников.

— Дядя Паланг, не разрешай им забрать меня, я боюсь.

— Не бойся. Они не заберут тебя. Офицер просто хочет тебя о чем-то спросить. Вот и все. Тебе нечего бояться, — пророкотал гигант, пытаясь придать своему голосу ласковые нотки.

Бросив благодарный взгляд на гиганта, десятник присел на край топчана.

— Скажи, девочка, чем вы занимались?

— Я промокла, и он уложил меня сюда. Я спала, а он сидел и пил вино. Потом он тоже спал.

— А почему ты промокла? — осторожно спросил десятник.

— Я выходила на улицу и попала под дождь.

— А где он спал?

— Там, — указала девочка на второй матрас.

Десятник огляделся, ища что-то глазами. Воин молча указал на висевшее платье. Увидев лужу на полу, десятник удовлетворенно кивнул головой и встал.

— Как она попала к тебе, воин? — продолжил он допрос.

— Отбил вчера в зале у каких-то подонков. Кстати, я не заметил, чтобы кто-то послал за стражей, когда над ней издевались, — грозно бросил он в сторону жмущегося за спинами солдат хозяина.

— Что собираешься делать?

— Покончу со своими делами и отвезу ее в деревню. Должны же быть у нее родственники?

— Почему ты позволил ей выходить одной?

— Пришлось рассказать, что ее отец больше не вернется, — угрюмо ответил воин. — Девочка расстроилась и выскочила из комнаты.

— И ты не пошел за ней? — удивился десятник.

— Если бы я погнался за ней, вас вызвали бы еще раньше, — усмехнулся в ответ Тигр. — Ей нужно было побыть одной и осознать, что произошло. А успокоившись, она вернулась сама. Ей все равно некуда идти.

Снова кивнув, десятник повернулся и, шагнув к дверям, выволок за шиворот несчастную служанку.

— Она говорит, что ты угрожал ей.

— Предупредил, чтобы не задавала ребенку непотребных вопросов.

Десятник посмотрел на девочку, продолжавшую спокойно есть.