Высокие блоки, из которых были собраны жилые боксы, возвышались над средним уровнем растительности метра на три. Нанесенные оранжевой краской огромные буквы и цифры хорошо читались с дальней дистанции. Чем ближе я подходил, тем отчетливее были виды трещины и сколы, появившиеся на оранжевой краске в следствии долгого времени. Сами блоки так же имели дефекты, являвшиеся скорее следствием усталости камня, нежели механических повреждений.

– Тебе кого? – местные дети издалека приметили мою черно-серую фигуру, добежавший до меня первым, парнишка торопливо задал свой вопрос запыхавшимся голосом.

Окружившие, но не мешающие идти вперед, дети вились вокруг, боязливо прикасаясь к матовому блеску кевларовой защиты. Наиболее смелые задавали вопросы, и, не дождавшись ответа, озвучивали свои собственные предположения, требуя от меня сказать только да или нет.

Растерявшись по началу, я понизил уровень параноидальности тактического модуля, после чего смог более адекватно оценить обстановку. Застилаемый ранее векторами атак и траекториями движения, обзор расчистился, перестав реагировать на мельтешение детей.

– А ну отошли! – высунувшаяся на шум из-за грязной занавески, свисавшей над проходом в один из боксов, старая женщина подслеповато сощурилась, после чего потянула носом воздух: - а, ты наверное Ваалу ищешь, ее бокс дальше, FG543, с камышовой крышей.

– Что? – опешил я.

Слегка нахмурившись, старая женщина подошла ко мне вплотную и склонилась к левому плечу. Еще раз понюхав воздух, она посмотрела в мое лицо, после чего развернулась и пошла назад.

– Я может и старая, но не настолько, чтобы спутать запах внучатой племянницы троюродной сестры, - только благодаря обострившемуся восприятию мира я смог расслышать ее бормотание себе под нос.

– Спасибо, - наконец-то отойдя от шока, я чуть поклонился и двинулся дальше.

Детвора, получив новую информацию о причине появления чужака в их колонии, принялась на все лады показывать дорогу. Благодаря этому скоро все жители знали о моем появлении. Меня, плохо ориентирующегося в закоулках каменных коробок, детишки водили кругами, «предъявляя» всем, наиболее значимым членам колонии.

– Дедушка Ииму, дедушка Ииму, чужак пришел к Ваалу, вот, мы ведем его к ее дому! – очередной дед, мимо каменной коробки которого мы проходили, был введен в курс происходящего.

К счастью для детей, колония оказалась маленькой, так что уже через пятнадцать минут меня подвели к нужному строению. Злость и раздражительность не успели достигнуть такого значения, после которого я растолкал бы мелких в стороны и принялся за самостоятельные поиски.

Сверившись с внутренней картой, которая автоматические запоминала посещенные места, я хмыкнул. Тактик модуль отображал карту по запросу, накладывая ее на обозримую местность. Изменив масштаб и взглянув на проделанный маршрут, я обнаружил, что уже три раза проходил мимо искомого блока FG543, но каждый раз с другой стороны.

Камышовая крыша была распространенным средством защиты от палящего солнца. Добрая треть жилья всей колонии имела подобное «украшение» в верхней части каменной конструкции. Подойдя с четвертой стороны к нужному боксу, я наконец-то увидел искомое обозначение из букв и цифр оранжевого цвета.

В прямоугольном проеме стены замер знакомый силуэт девчонки Ваалу. Впрочем, сейчас она казалась куда старше. Выгодно подчеркивающее формы ее тела платье, добавляло несколько лет, превращая Ваалу в девушку. В наступившей тишине я с удивлением обнаружил, что все, кого мы встречали по дороге, неведомым образом оказались уже здесь. Люди подошли с всех направлений, окружив свободный участок перед ее боксом.

Не особо понимая, что происходит, я сделал несколько шагов вперед по инерции. Переставшие меня сопровождать, дети остались сзади, замкнув круг. В полной тишине, раздвинув плечами кольцо столпившихся людей, крупный парень прошел вперед, встав между мной и девушкой.

Оценив диспозицию, я засомневался в том, что правильно понимаю происходящее. Гнетущая тишина не добавляла ясности. Единственное, на что я мог опереться в анализе ситуации, так это на невербальное поведение людей.

Замерший передо мной парень, чуть сгорбился и расставил руки в стороны. Его набычившийся взгляд, неотрывно наблюдал за моим поведением, намекая на готовность к схватке. Еще один мужчина, но уже в летах и сильно похожий на вышедшего в круг, сложил руки перед собой, уверенно посматривая вокруг и презрительно на меня. Высокая женщина, несмотря на возраст и обезображенное лицо, заломила руки, явно переживая не понято из-за чего. Сама же Ваалу, смотрела поверх головы загородившего мне проход парня, стараясь поймать мой взгляд и ободряюще улыбнуться.