Последняя фраза была произнесена томным, мурлыкающим тоном. Тело леди Синджен соблазнительно изогнулось, рот приоткрылся, выпуская наружу острый язычок, пробежавшийся по губам.

– Тиззи, мне кажется, это лишнее, - сухо заметил Эргемар.

– Ну, почему же?!
– леди Синджен сделала шаг, подойдя к нему почти вплотную.
– Вы точно не хотите немного задержаться?! Ведь то, что вы были у меня, не скрыть. Это не страшно: вас просто будут считать моим очередным любовником. Но только считаться, не будучи таковым, это неестественно! Это цинично и безнравственно! Может, закрепим наш союз, так сказать, самым надежным способом?!

– Тиззи, - Эргемар мягко взял ее за локоть.
– Вы прекрасны, спору нет. Но я слишком люблю свою императрицу и не готов изменить ей, даже с вами!

– Жаль, очень жаль, - леди Синджен разочарованно вздохнула.
– Тогда мне остается только проводить вас... Ох, я, кажется, была неосторожна! Вы видите?!

Действительно, на одной штанине ее брюк чуть ниже колена виднелся широкий пыльный след.

– Это наверное, задела ступеньку. Подождите, я сейчас переоденусь...

Как ни в чем ни бывало, леди Синджен начала расстегивать брюки.

– Вы все-таки решили сделать еще одну попытку?
– саркастически заметил Эргемар, скрестив руки на груди.

– Но мы же теперь союзники, верно?! А от союзников ничего не скрывают!
– звонко рассмеялась леди Синджен.
– И должна же я вам продемонстрировать, от чего вы отказываетесь!

Эргемар вежливо отвернулся, но в этой комнате было слишком много зеркал, так что волнующий процесс по-прежнему представал перед ним во всех возбуждающих подробностях и во всех ракурсах. Оставалось только, разве что, закрыть глаза, но это было бы, пожалуй, слишком по-детски. Да и тут, признаться, было, на что посмотреть! ("Тери, у тебя ничуть не хуже, и размер здесь не имеет никакого значения!").

Продемонстрировав себя, как говорится, во всей красе, леди Синджен с легким сожалением надела короткую юбку, извлеченную из шкафа.

– Что же, я уважаю ваш выбор, - с легкой полуулыбкой она чуть поклонилась Эргемару.
– Но если вы передумаете, я всегда в вашем распоряжении. Еще не поздно!

Выйдя из спальни, Эргемар чуть не выругался вслух. Пока они бегали по тайным ходам, подсматривали и подслушивали, у леди Синджен появились гости. За круглым столиком сидел и с неприкрытой враждебностью поглядывал на Эргемара серьезный и очень молодой человек - младший лорд Букервинкель, которого все звали просто Бука.

Честное слово, в этот момент Эргемара бы больше устроил кто-то из придворных сплетников. Бука, один из младших адъютантов премьера Маклента, кажется, был всерьез влюблен в леди Синджен и предавался своей страсти, к слову сказать, неразделенной, со всем пылом и решимостью молодости, помноженными на общую занудистость характера и часто удивлявшую Эргемара житейскую наивность. Казалось невероятным, что в пережившем войну, разруху, двукратную реставрацию монархии, регентство и попытку переворота Барганде могли сохраниться такие безупречно правильные и простодушные юноши, еще не растерявшие восторженной бескомпромиссности и не усвоившие полезных жизненных уроков.

Эргемар беспомощно смотрел на Буку и понимал, что ничего ему не объяснит и ни в чем не убедит. Молодой человек при всех своих завихрениях был неглуп и наблюдателен и, наверняка, отметил про себя и смущение Эргемара, которое только усиливало хихиканье Терии где-то на заднем плане, и некоторую небрежность в одежде леди Синджен.

Естественно, она же и поспешила поставить финальную точку.

– Ах, милый Бука, прошу прощения!
– пропела она медовым голоском.
– Я сама попросила вас придти и заставила вас ждать. К сожалению, я иногда так плохо слежу за временем. Рядом с вами, Драйден, оно летит просто незаметно!

Эргемар физически ощущал на себе яростные взгляды Буки, но ему, как говорится, оставалось только кивать и улыбаться. Он вежливо раскланялся с леди Синджен, удостоившись от нее целомудренного поцелуя в щечку, церемонно попрощался с младшим лордом Букервинкелем и постарался как можно скорее покинуть это место.

Кстати, он сам тоже плохо следит за временем! Сейчас по расписанию занятие в спортзале, а он на него уже опоздал. И хорошо, если Ванклер уже не поднял тревогу и не ищет его с охранниками и собаками!

– Наконец, я вас нашел!
– Ванклер встретил Эргемара на пороге спортзала, очень возбужденный и не переодетый в спортивную форму.
– Сана проводила инвентаризацию в винном погребе и нашла нечто очень интересное! Идемте!

И вы мне хотите что-то показать!?
– чуть не вырвалось у Эргемара. Определенно, сегодня был день находок.

По дороге к ним присоединилась жена Ванклера Сана - очаровательная пышечка, держащая в своих крепких ручках всю хозяйственную службу дворца. Она была взволнована не меньше мужа.