В руке Эергана появилось стило с золотым навершием, какими обычно заполняли важные официальные документы. Забрав лист у Бон Де Гра, он сноровисто проставил на нем число, месяц и год и с удовлетворенным видом положил документ обратно в папку.

– Значит, их не казнят?!
– Бон Де Гра вдруг понял, что во время всей этой церемонии он не дышал.

– Если они не нанесли вреда заложникам, то нет, - доброжелательно улыбнулся Эерган.
– Возможно, для всех, кроме зачинщиков, дело удастся спустить на тормозах.

– Тогда разрешите, я отправлюсь на переговоры, - предложил Бон Де Гра.
– Постараюсь освободить заложников без штурма!

Его слова перекрыл мощный удар, раздавшийся где-то снаружи. Послышался громкий треск, потом совсем рядом рухнуло что-то тяжелое. В кабинете задрожали стекла.

– Что это было?!
– вскинулся супер-три.
– Кто разрешил?!

Ясность, как всегда, внес вбежавший в кабинет секретарь.

– Новая трагедия!
– взволнованно возвестил он.
– На место происшествия прибыл катер с репортерами из городского телеканала! Внезапно он потерял управление и упал на парк! По меньшей мере, двое погибших! Сломано трехсотлетнее дерево!

– Какие еще репортеры?!
– грозно повысил голос Председатель.
– Только прессы нам тут не хватало! Гнать всех в шею!... Извините, Бин Дер Гук... Так что там с вашей идеей?!

– Кронтам нельзя доверять!
– с упрямым и мрачным видом заявил супер-три.
– Он с ними заодно! Там наверняка есть заговорщики! Пусть идет в сбруе!

Бон Де Гра почувствовал, что уши помимо его воли вытягиваются вверх, выражая его возмущение. Сбруей назывался специальный комплекс с дистанционным управлением, включавший микрофоны и обязательную систему самоподрыва... вместе с носителем, не имевшим возможности его снять.

– Этого я не надену!
– процедил он, с ненавистью глядя прямо в глаза карателю.

– Хватит, перестаньте!
– Председатель поспешил погасить конфликт в зародыше.
– Светлоликий господин Бин Дер Гук уже имел возможность доказать свою верность Императору! Он отправится на переговоры без сбруи, один!

Уже на пороге Бон Де Гра тихонько придержал Эсбист.

– Наденьте!
– протянул он ему небольшой неприметный перстенек с печаткой.
– Это мини-парализатор, в нем один заряд. Чтобы произвести выстрел, надо сдвинуть вот этот шпенек и резко согнуть палец - вот так. Дальность - до трех метров. Может, вам пригодится.

Линия оцепления была пройдена, и Бон Де Гра остался один. Опустевший парк производил неприятное и даже страшноватое впечатление. Особенно жутким выглядело продолжавшее медленно крутиться колесо обозрения, которое никто не удосужился выключить. Время от времени попадались следы захвата заложников - брошенные сумочки и пакеты, опрокинутая тележка со сластями, детская сандалия...

Остановившись на секунду, Бон Де Гра наклонился, поднял сандалию и засунул в карман. Эта простенькая обувка из темно-красных кожаных ремешков внезапно пробудила в нем одно из самых страшных воспоминаний. Сжав зубы и поудобнее перехватив золотой флажок - знак перемирия, он продолжил путь.

Обойдя ярко размалеванный павильон с изображениями фантастических зверей и птиц, Бон Де Гра оказался на краю широкой гоночной трассы. Он не стал искать подземный переход на ту сторону, а просто перелез через невысокое ограждение и пошел напрямик - открытый всем взглядам. Он уже знал, что его видят и, притом, кто-то смотрит на него через прицел. Внезапно вспыхнувшее ощущение покалывания между лопатками было невозможно ни с чем спутать.

– Кто такой?!
– негромко окликнули его из густых зарослей декоративного кустарника, окаймлявшего трассу с другой стороны.

– Парламентер, - Бон Де Гра взмахнул золотым флажком.

– Тогда сворачивай. Видишь, там справа от тебя дорожка?

Перебравшись через ограждение на другой стороне, Бон Де Гра увидел перед собой молодого кронта в рабочей спецовке, вооруженного армейским иглометом. Следуя за ним, он вышел к большому павильону, у входа в который стояли несколько вооруженных кронтов.

Проклятие! Золотой флажок в его руке беспомощно опустился. Каратель оказался прав: инцидент в парке был организованным выступлением. Одним из кронтов у входа был его старый знакомец Хач Бин Дум по прозвищу Хищник, а в одном из его спутников Бон Де Гра узнал страдающего насморком конвоира, что постоянно сопровождал его в центре. Вот и сейчас бывший охранник знакомо шмыгнул и смущенно потер свой длинный нос.

– Какие люди, и без охраны!
– весело ухмыльнулся Хач Бин Дум, увидев Бон Де Гра.
– Хотя нет, теперь уже с охраной!... Обыскать его!

Двое кронтов в спецовках вполне профессионально обшмонали его, попутно проверив одежду и каждый квадратный сантиметр его тела с помощью современных сканеров.

– Надо же, никакой электроники, никаких микрофонов, все чисто!
– Хач Бин Дум рассеянно повертел на ладони сандалию.
– Что, сувениры уже собираешь?! Ладно, можешь взять обратно, мне не нужно.