Губы Рида изогнулись в улыбке.

— Ладно, а как насчет такого варианта? Если позволишь поцеловать тебя, мы снова сходим поплавать.

— Взяточничество? — ее дыхание стало прерывистым.

— Стимул, — возразил Рид.

Он уже водил ее поплавать, когда ей снились ужасные кошмары, и она чувствовала себя на базе, словно в ловушке. Рид прокрадывался с Натальей под покровом темноты и отводил ее к небольшому озерцу неподалеку, на водной глади которого красиво играл лунный свет. Рид просто сидел на берегу, наблюдая за тем, как Наталья плавает и резвится, словно маленькая девочка.

Это было волшебно. Определенно, она хотела снова поплавать.

Облизнув губы, Наталья почувствовала на них его пристальный взгляд.

— Ладно. По рукам.

Рид медленно наклонился ближе.

Поцелуй был неспешным. Исследующим. Рид неспешно изучал ее рот, проскальзывая в него языком. В животе Натальи медленно распалялось желание. Лениво и обольстительно.

Она никогда не думала, что Рид МакКиннон из числа любителей нежных поцелуев. Наталья ожидала жара, небольшой грубости и немного дикости, но никак не чувственной неспешности.

Каким же Рид был вкусным. Ухватившись за его руки, она впилась пальцами в твердые бицепсы. Наталья чувствовала, как по его телу прокатилась дрожь, а мышцы под ее руками напряглись.

На нее снизошло озарение — он сдерживался.

Разочарование опалило болезненной горечью. Спотыкаясь, Наталья сделала шаг назад.

— Знаешь, пожалуй, я больше не хочу плавать.

— Что? — моргнул Рид.

— Я сказала тебе, что не хрупкая, — она сжала кулаки. — Не надо обращаться со мной, как с фарфоровой куклой. Я хочу, чтобы ко мне относились, как к обычному человеку.

— Наталья… — он потянулся к ней, но она увернулась.

— Скажи мне, ты всегда так целуешься? Убеди, что со мной ты не сдерживался, — Рид опустил руки и, стиснув зубы, просто смотрел на Наталью. Она покачала головой. — Конечно же, сдерживался.

— Я хочу о тебе позаботиться.

— Ты смотришь на меня и видишь кого-то сломленного.

— Ты прошла через травмирующие события…

— Я не сломлена! — закричала Наталья, и ее голос эхом разнесся по маленькой кладовке.

— Я понимаю, — продолжал смотреть на нее Рид.

— Нет, не думаю, что понимаешь.

Они смотрели друг на друга, и молчание затягивалось.

Внезапно распахнулась дверь, и в проеме, закрывая собой свет, появился огромный силуэт.

— Рид? Наталья? Что, черт возьми, вы здесь делаете? Я услышал крики, — на пороге, сжимая винтовку, стоял Маркус Стил.

Рид шагнул вперед.

— Маркус, среди спасенных пленных скрывался гибрид. Он запер нас здесь и сбежал.

Лидер Отряда Ада разразился чередой ругательств, и брови Натальи поползли вверх от творческих…слов, которые он использовал.

— Вы в порядке? — спросил Маркус.

— Да, — Рид глянул на Наталью.

— Все хорошо, — она повернулась к Маркусу. — Но нам нужно найти гибрида до того, как он успеет на кого-нибудь напасть.

Лидер Отряда Ада кивнул, а его покрытое шрамами лицо помрачнело.

— Поступили жалобы на то, что некоторые комнаты перерыты, — он вскинул оружие. — Несколько человек сейчас на патруле, — вытащив из-за пояса военных брюк большой лазерный пистолет, Маркус протянул его Риду. — Вперед, нужно найти этого ублюдка.

Рид принял оружие, проверил его и последовал за Маркусом.

— Я тоже иду, — Наталья поспешила за мужчинами.

— Нет, — нахмурился Рид. — Я отведу тебя в твою комнату. Запрись, пока все не закончится.

Исчезла последняя надежда на то, что он когда-нибудь увидит в ней сильную, уверенную и самодостаточную женщину.

И, черт возьми, это причиняло боль.

— Я иду, — Наталья была обязана найти гибрида. Она бы не допустила, чтобы кто-нибудь еще пострадал от лап хищников.

Наталья заметила, как Рид напряг челюсти, и услышала зубовный скрежет. Ниже по тоннелю эхом разнеслись крики и вопли. Лицо Маркуса стало пугающим.

— У нас нет времени на споры. Идемте, — он перешел на бег.

Бросив свирепый взгляд на Наталью, Рид побежал за своим командиром. Она расправила плечи и последовала за мужчинами.

Глава 4

Рид пытался приглушить расстройство и сосредоточиться на охоте.

Маркус выкрикивал приказы в свой коммуникатор, координируя отряды и инициируя обыск базы. Рид прислушивался к инструкциям, но не спускал глаз с Натальи. Черт возьми, как же ему хотелось отвести ее в каюту и обезопасить.