Удержать Кирина оказалось непросто, за прошедшие дни его младший брат стал намного сильнее, чем Сальтар мог предположить. Кирин смотрел на него - и не узнавал, взгляд был совсем шальной.

– Пусти, - процедил он сквозь сжатые зубы.
– Я убью его!

– Он тебя убьет, - возразил Сальтар.

– Ну и пусть!

– Ты с ума сошел?!

– Я заберу его с собой!

– Куда ты его с собой заберешь? Он просто сожрет тебя!

– Да, и это станет его последней ошибкой, - согласился Кирин.
– Аналейра сказала, что кровь Реи может навредить ему, если крови будет много. Моей хватит! Пусть выпьет ее всю, мне не жаль, пусть сдохнет от этого!

Значит, его брат соображал лучше, чем предполагал Сальтар. Даже сквозь боль и ненависть Кирин смог просчитать, как отомстить дракону. Но это все равно не выход! Он - последняя надежда империи, он не должен умереть. Да и потом, никто не знал, сможет ли кровь убить Тьернана. Ведь жертва Аналейры даже не ранила его серьезно, просто отпугнула.

– Ты не можешь так рисковать!
– возразил Сальтар.
– Она бы этого не хотела!

– Ты не знаешь этого! Ты и ее не знал, для тебя было важно только то, что она чудовище!

– Сейчас не время говорить об этом...

– Да мне плевать! Это моя жизнь и мое решение, пусти!

Кирин рвался изо всех сил, Сальтар понимал, что он может вырваться в любой момент. И что тогда? Драться с родным братом? У них даже времени на это не осталось: Тьернан не собирался улетать. Величественный дракон поднялся в небо только чтобы развернуться и напасть снова, он заметил своих жертв, деревья не могли спрятать их.

Сейчас он сожжет их обоих багровым пламенем, и Кирин даже не сумеет проверить свою теорию о силе крови. Только как это объяснить упрямцу, ослепленному горем? Сальтару казалось, что ловушка уже захлопнулась, ничего изменить нельзя.

А потом в его голову ворвался чужой голос. В этой ситуации можно было ожидать Иссу - чудом выжившую или ставшую призраком. Но нет, голос был незнакомый, да еще и мужской, и Сальтар не представлял, как это объяснить.

Впрочем, сейчас ему было не до объяснений. Потому что голос говорил то, что было важно для всех: "Я помогу вам, но ты должен успокоить своего сородича, и быстро".

– Где ты?
– прошептал Сальтар. От удивления он чуть не упустил Кирина.

"Не важно, где я, действуй! Я появлюсь рядом с тобой быстро, и к этому моменту ты должен быть готов. Есть всего одна возможность убежать от дракона. Сделай так, чтобы твой сородич не помешал нам".

Сальтар понятия не имел, с кем говорит, и ему оставалось лишь верить вслепую. Собрав остатки сил, он одной рукой прижал Кирина к земле, а другой выхватил из-за пояса нож и ударил брата рукоятью в висок. Удар оказался точным: Кирин наконец перестал вырываться, хотя серьезных ран не получил.

Это все равно не позволяло Сальтару спасти его. Тьернан уже летел к ним, и старший принц даже один не успел бы убежать от него, а с братом на плече - и подавно. К счастью, бежать предстояло не ему.

Черный единорог появился рядом с ними внезапно, будто сквозь пространство прошел. Хотя следы на земле и листья, все еще кружащие в воздухе там, где он пробежал, показывали, что двигался он все же как любое живое существо, просто очень быстро. Так быстро, что человеческий глаз едва мог уследить за ним.

И Сальтар знал его. Это был тот самый вороной зверь, которого он спас от ксиантанов - и о котором он успел позабыть. Он был уверен, что они больше никогда не встретятся!

"Скорее!
– снова зазвучал голос в его голове.
– Теперь это испытание не только для вас, моя жизнь тоже на кону!"

У Сальтара не было времени сомневаться и задавать вопросы. Единорог прав: сейчас им троим нужно выжить, иначе любые разговоры станут не важны. Он перекинул тело Кирина через широкую спину зверя, запрыгнул на него сам. Обычный конь не выдержал бы двух всадников, но единорог был намного больше и сильнее тех животных, к которым принц привык.

"Держись крепче, - предупредил он.
– Если свалишься ты, я не вернусь. За ним тоже".

– Вперед, - только и сказал Сальтар.

Предупреждение единорога оказалось нелишним: он летел как ветер, иногда казалось, что его копыта не касаются земли. Удерживаться на нем, да еще и без седла, оказалось непросто. Но Сальтар слишком хотел жить, чтобы сдаться.

Только такая скорость позволяла им хотя бы надеяться на то, что они уйдут от Тьернана. Он все еще видел их, летел над ними, и пламя, срывающееся с его крыльев, то и дело опаляло землю. Иногда оно оказывалось так близко, что Сальтар чувствовал его жар - но не более. Единорог обгонял огонь.

Однако преимущества все равно были на стороне Тьернана. Долина ограничена горами, вечно бежать не получится, да и не везде это возможно - единорогу проходилось огибать слишком густые заросли. А дракон мог пролететь где угодно.