– А раньше сказать не мог? – фыркнула Амина.- До того как превратил меня в мокрую золушку?

– Золушку?

– Ну да. – и, заметив непонимающий взгляд парня, добавила - Ах да… Сказка в моем мире такая есть, про замарашку в золе, которая вышла замуж за принца. Правда, ее судьба мне, похоже, не светит, ну да ладно.

– Какие любопытные у вас сказки… То есть, на грязь или болото принцы в вашем мире, как на приманку не клюют? Только на золу?

– Угу…

– Какие странные пристрастия.

– И не говори. – рассмеялась Амина. Странно прозвучал ее неожиданно звонкий смех в этой серой тишине. Он словно всколыхнул застоявшуюся энергию, как порыв ветра, заставил колебаться и двигаться общее состояние безнадеги окружавшего их пространства.

Попытки с четвертой, петля таки нашла опору и Мераб, проверив крепость крепления, ловко полез вверх, порекомендовав девушке лезть чуть погодя. Видимо он и мысли не допускал, что она может не уметь лазить по таким «лестницам». Амина ползла вверх по крутящемуся и подпрыгивающему канату и тихо радовалась, что парень не видит ее лица. Нет, в школе она вполне прилично лазила по канату, единственная из девочек класса добиралась до верха, выполняя все нормативы… Но, елки-палки, как же это отличалось от того, чем ей теперь пришлось заниматься. Этот «канат» был гораздо тоньше, высота гораздо внушительней, а цель подъёма нависала над головой таким массивом, что определиться, куда именно не стоит смотреть, вверх или вниз, девушка не смогла до самого конечного пункта – корявого выступающего между камнями корня.

Ухватившись за поданную руку, она выбралась на корень и только собралась на радостях рухнуть хоть на минутку отдохнуть, как поняла, что ее спутник поскакал как азартная обезьяна дальше вверх. Отставать не позволяла гордость, а также форменная жуть, начавшая продирать ее до костей, особенно когда и тут, частички пепла начали плавиться и устремляться к ней, минуя все законы гравитации. Со стороны, наверно, это выглядело комично – словно маленькая марионетка пытается убежать от сотен ниточек тянущихся к ней от острова… Но ощущения при этом были не самые приятные. Движение помогало отвлечься. Взбираться по этой перевернутой пирамиде, оказалось не так уж и сложно, и если б не мешали, то и дело норовящие осыпаться из-под ног, обугленные части корней да крошащиеся камни – вообще просто. Ну и еще ощущение, что она идет по костям и горелой плоти и ниточки, ниточки, ниточки мертвой энергии… М-да, не стоило так для себя очеловечивать неживые предметы вроде города, сокрушалась Амина, то и дело вздрагивая, обнаружив как из-под ног сыпется труха, обнажая белесые края скалы или черные, словно смотрящие на нее то ли с осуждением, то ли с надеждой, глазницы провалов. Добравшись до последнего выступа перед краем острова, Мераб остановился и, прислонившись к камню, прикрыл глаза.

– Что дальше? – спросила догнавшая его девушка.

– Последний рывок,- он открыл глаза, сделал несколько пассов рукой и, образовав над ними темный щит, полез на выступ. Стоило его голове показаться на уровне линии обзора, как сверху посыпались удары и ветвистые молнии. Щит дрожал и мерцал принимая их, но держался, хоть это давалось Мерабу не легко. Амина неожиданно для себя самой, как горная коза рванула следом, и подпитав щит, вывернулась и запрыгнула на кипящую как лава каменную «набережную» Аммолита первой. Летящие в нее заклятия вспыхнули синим огнем, отраженные амулетом великого, синий зверек из камня на браслете выпрыгнул и поскакал по руке достающей катану. Длинная белая ветвистая молния ударила ей под ноги, раскалывая закопченный камень и обдавая девушку крошкой. Она прищурилась, уклонилась от следующей молнии, параллельно отбиваясь от летящей стрелы и брошенного клинка, просвистевшего в паре миллиметров от виска. Все же ее обучение рукопашному бою было не напрасным – клинок, жалобно звякнув, отлетел в сторону, стрела наискось перерубленная упала под ноги.

– Да прекратите вы! Мы свои!- рявкнула она разъярённо, принимая третью слепяще белую молнию на лезвие катаны и отражая ее обратно нападавшему, пока шатающийся Мераб, выравнивался под сплошной стеной желтого огня и развеивает его сложным пассом. Отраженная молния шарахнула в паре метров, разбрасывая толпу сплоченных воителей, так «дружелюбно» их встретивших.

– Амина?- раздался знакомый голос во внезапно наступившей тишине. И в одном из трудом встающих воинов, она узнала Ваню маленького. – Откуда ты?

– С песчаных подземелий. Стоило на недельку отпуск взять, как вы тут, черт знает что натворили!

– Мы!? Это его друзья - темные, решили от города камня на камне не оставить. А теперь этот лазутчик снова заявляется в город, как ни в чем не бывало! Зачем ты пришел?

– Очень своевременный вопрос. Особенно после того, как меня минимум пару раз уже должно было развеять по ветру- хмыкнул Мераб отряхиваясь, но не убирая щит.

– А чего ты ожидал?

– Да собственно этого и ожидал. Все как всегда предсказуемо. – пожал он плечами - К Бремору нас отведете?

– А не много чести?- вскинулся один из воинов, которые оказались все вполне целы, хоть и обзавелись мелкими ожогами и царапинами. Вооруженные мечами люди тесным кольцом окружали прибывшую парочку явно не планируя задушить в дружеских объятиях.

– В самый раз.- улыбнулся криво Мераб,- Вам сейчас любая помощь не помешает. Так зачем отказываться от добровольно пришедшего союзника?

– Союзника ли?

– Нет, молнией тебе по носу, самоубийцы, так и спешащего в компанию к призракам! – не сдержался Мераб. – Ваня, уйми своих подчиненных!

– Не кипятись, Мераб. Сам видишь, ситуация не самая хорошая.- миролюбиво кивнул Ваня, подавая знак остальным.
– Опусти щит, мы проведем вас к Бремору.

– Ты ручаешься за своих людей?

– Да.

– Хорошо.
– Темный опустил щит и последовал за повернувшимся демонстративно к ним спиной Ваней. Остальные воины неохотно опустили мечи и погасили заготовленные заклятия. Напряжение не исчезло, но заметно уменьшилось. Амина, не смотря на последующее явное недовольство окружавших их людей, вырвалась на полшага вперед и коснулась рукой руководителя отряда, каковым явно был ее друг.