– Стой!- дернулся было за ней парень.

– Зачем?

– Мда…Действительно…

– Пока. – Амина, лукаво улыбнувшись, помахала ручкой своему похитителю, - Жди своего друга, а я пойду знакомиться с этим загадочным духом и его домом.- Покинув, не смевшего преодолеть преграду, Мераба, девушка пошла исследовать двор. Стоило ей отойти пару шагов, как стена огня исчезла, но Мераб окинув оценивающим взглядом привезенную «лягушку-путешественницу», лишь пожал плечами и уселся на голый камень, не делая попыток идти следом, - Ну и ладно. Самой тоже неплохо. – Не поняла такого подхода Амина и пошла дальше, играя синим огоньком, который не вернулся к источнику, а остался у нее на руках и уже вполне уверенно бегал по рукам, напоминая повадками какого-то мелкого зверька. Чем дальше, тем больше ей нравился этот ручной спецэффект. Она всегда любила милых зверушек (и тот факт, что милыми почему-то их далеко не всегда и не все считали, ее не смущал), а здесь в качестве питомца - пламя. К огню девушка тоже питала некоторую слабость. Как здесь устоять? Тем более что ручной огонек, похоже, горел желанием показать ей свой дом, и в данном случае, это была не фигура речи.

Квадратный, окруженный по периметру очень высокими стенами и башнями, двор крепости, чем то напоминал колодец. От огромных темно-серых камней веяло древностью и силой, а также едва уловимой щемящей тоской. Словно эти стены тосковали по солнцу, свету, людям, растениям и вообще жизни как таковой, которая здесь словно останавливалась, замедлялась, впадая в какую-то спячку. Странно - столько энергии и столько тоски… то ли разреженный горный воздух сказывался, то ли хмурая погода, но в какой-то момент Амине показалось, что и время здесь замедляется, если не останавливается, и нужно совсем немного усилий – чтоб оно вообще потекло вспять. Например, открыть одну из этих толстых, оббитых железом дверей башен, которые были наглухо закрыты. Может не зря? Огонек, спрыгивая на пол, у них огорченно пританцовывал и снова возвращался на несущие его руки, то ли, не смея перечить воле хозяина, то ли, щадя наивную девушку. Пройдя вдоль всех стен, подергав двери и оценив как замысловатые магические, так и внушительные обычные замки, так отсутствие иного выхода, кроме как на колибри, Амина вернулась к сидящему в центре двора, в позе лотоса Мерабу. Птичка невозмутимо чистила перышки, не выходя за периметр очерченной тонкой белой линией площадки, как и ее хозяин.

– И долго нам так ждать? Так и состариться можно.

– Не долго, милая девушка. Не переживайте.
– послышался мягкий голос у нее за спиной. Резко обернувшись, она там обнаружила темноволосого мужчину с лет пятидесяти, в темно-серой рясе, подпоясанной широким, искусно отделанным какими-то драгоценными камнями, поясом. Мгновение назад его здесь не было. Но вот – материализовался прямо за спиной, заставив Амину удивленно хлопать ресницами.

– Ой!

– Вам - не долго. Добрый свет. И тебе добрый свет, Мераб. Это чудо и есть твоя жертва неудавшегося покушения, требующая нетривиальной защиты?

При этой фразе Амина удивленно уставилась на Мераба. Покушения? Как интересно. А ей почему никто не ничего не говорил?

– Приветствую тебя, Великий - почтенно склонил голову Мераб, игнорируя явный вопрос в глазах своей спутницы.- Она самая. Я честно выждал, ожидая подтверждения. Второй раз был сегодня. После этого я решил поторопиться.

– И каковы последствия?
– лукаво улыбнулся мужчина и произвел легкий взмах руки. В воздухе запахло озоном, а Мераб легко вскочив на ноги, вышел из очерченной зоны.

– Ну, она еще жива. Ох, как же я люблю эти твои ловушки и прочую прелесть…- парень, провел рукой в воздухе где, сверкнув, исчезла огненная стена.

– Не прибедняйся. Ты же их почти все можешь обойти. Было бы желание.

– Обойти, обезвредить, потратить кучу сил и времени. А зачем? Проще тебя подождать – пожал он плечами.

– А своей спутнице, почему ты этот простой вариант не предложил?- кивнул мужчина на девушку с интересом рассматривающую владельца замка, но пока предпочитающую слушать, а не говорить.

– Сказал. Но кто же меня слушал.

– Девушка, вас в детстве не учили хорошим манерам? Например, слушать старших, не ходить по дому в отсутствие их хозяев?

– Хм… Судя по всему, недостаточно рьяно учили – сделала шутливый реверанс Амина.- Уж очень у вас интересно. Кроме того я не по дому, а по двору ходила. А ваши домашние питомцы – просто загляденье. И такие гостеприимные.- Амина покосилась на сидевший уже на плече огонек.

– Интересный аргумент. – мужчина перевел заинтересованный взгляд на огонек, словно и правда его только что заметил, хоть Амина могла голову дать на отсечение, что он о нем знал едва ли не раньше, чем появился во дворе. Что вообще, все, что происходит в крепости и далеко по ее периметру, этот странный господин узнает практически мгновенно. Слишком уж него веяло знаниями, некоей насыщенностью информацией, как от огромной и умной древней книги, или даже библиотеки с такими книгами… - Практически самый уважительный из всех, что я слышал за свою жизнь. Правда человеку с такой мотивацией спокойная жизнь не светит.- Серьезно кивнул хозяин замка.

– И, слава Богу! – улыбнулась в ответ гостья.- Спокойствие - это же скучно! Спокойствие - это отсутствие движения, а отсутствие движение - это практически отсутствие жизни, то есть смерть.

– Отлично подмечено… - мужчина покачал головой и непонятно было одобряет он точку зрения своей гостьи или осуждает, - Ну что же, милые господа, прошу в мою скромную обитель. Стол уже накрыт, напитки поданы.- Перед путниками материализовалась из воздуха тканная светлая дорожка, ведущая к одной из дверей крепости, которая гостеприимно распахнулась, открывая взору неожиданно светлые стены длинного коридора.

– А, так вот ты где так долго пропадал? Похлебку готовил, хлеб пек, да с тарелками вокруг стола бегал? – рассмеялся Мераб.

– Естественно, а в моем возрасте - это сложная физическая нагрузка- с серьезным видом ответил хозяин крепости, правда, глаза его откровенно смеялись. Ощущалось, что он рад гостям. Но рад не как гостеприимная хозяйка, мечтающая блеснуть кулинарными способностями, а как ребенок неожиданно полученному замысловатому подарку, который нужно срочно рассмотреть, изучить, разобрать на составляющие и по возможности собрать обратно, проверяя степень своей сообразительности. Амина удивленно отогнала странную ассоциацию.