Внезапно в голову ему пришла мысль о том, что, возможно, в багажнике автомобиля есть запасная канистра с горючим — это бы могло решить все его проблемы разом.

Ещё несколько секунд он размышлял над этим, а потом пришёл к выводу, что даже если там ничего нет, то он ничего не потеряет, проверив содержимое багажника, и свернув на обочину, остановил автомобиль.

— Проверю багажник, — сообщил он Елене, вынимая ключи из замка зажигания, — возможно в канистре ещё остался бензин.

Когда он огибал машину, в его душе не было даже лёгкого намёка на предчувствие того, что должно было произойти в следующее мгновение. Ни на миг он, ни замедлил свой шаг или неосознанно протянул время, и лишь в тот миг, когда он повернул в замке багажника ключ и чуть поднял его вверх, Алексей обратил внимание на то, что эта машина вовсе не Линдваген, как какое-то время назад до этого он сказал Елене. Честно говоря, эмблему подобной марки производителя он вообще видел впервые и всё так же понятия не имел о том, как называется этот автомобиль, но всё равно лёгкая улыбка изогнула уголки его тонких губ.

А затем он заглянул в приоткрытый багажник…

* * *

Не обращая внимание на предупреждающие сигналы, которые говорили машинисту о том, что необходимо погасить скорость, электричка «Тайга-Болотное» с грохотом ворвалась на перрон небольшой станции.

Диспетчер, надрывая голосовые связки, пыталась докричаться до машиниста и его помощника, в надежде на то, что они, наконец, снизят скорость и остановятся, но, не смотря на все её старания, нарушая все мыслимые графики, состав неумолимо двигался вперёд навстречу неминуемой катастрофе.

Диспетчер, проклиная всё на свете, опрометью бросилась к начальнику станции доложить об инциденте.

Спустя минуту они оба вновь стояли у пульта, и сообщали о приближающейся опасности на следующую станцию, стоящую на пути следования электрички.

После этого они попытались выйти на связь с соседней станцией, той, откуда эта электричка пришла. Однако, как и в случае с самой электричкой, здесь их ожидала неудача.

Лицо начальника крохотной станции становилось всё мрачнее с каждой следующей секундой. Похоже, что ситуация принимала довольно серьёзный оборот и настала пора сообщать о произошедшем в Министерство путей сообщений железнодорожного транспорта, где в считанные минуты должен был быть организован оперативный штаб, задача которого состояла в том, чтобы предотвратить катастрофу, а если это неизбежно, то свести материальные и человеческие потери к минимуму.

* * *

Ноги отказывались слушаться Алексея, когда он возвращался обратно в салон машины. И всё же, ему удалось сесть в кресло водителя, при этом сохраняя каменное выражение лица.

Он едва смог унять дрожь, вселившуюся в его руки после того как положил их на рулевое колесо.

— Что там? — Поинтересовалась Елена, настолько поглощенная собственными планами на будущее, что ей некогда было разглядывать те изменения, которые произошли с Алексеем.

— Ничего, — сумел ответить он, при этом едва совладав с неповоротливым одеревеневшим языком в пересохшей гортани.

— Значит, все-таки придётся заправляться на АЗС? — тем же будничным тоном предположила Елена. При этом создавалось впечатление, что по её мнению, имеющегося топлива хватил ещё как минимум на сотню километров, а очередная заправка находится за соседним поворотом.

На этот раз Алексей не нашёл в себе силы ответить, он просто кивнул и начал заводить автомобиль.

Машина медленно и неуверенно начала выезжать с обочины на трассу.

Стараясь удержать себя в руках, Алексей продолжил движение.

Минута медленно тянулась за минутой, а заправочная станция всё так же не появлялась. И вот, в тот момент, когда он уже готов был сорваться, Алексей, наконец, увидел дорожный знак о том, что АЗС находится менее чем в километре от этого места.

Именно в этот миг начались первые сбои в работе двигателя.

Алексей уже было подумал, что сейчас машина заглохнет, но двигатель, немного покапризничав, вновь заработал стабильно.

А ещё через несколько секунд он свернул к небольшой автозаправке, расположенной вдали от населённых пунктов.

Алексей искренне надеялся на то, что здесь у них не возникнет никаких проблем и, заправившись, он вновь продолжит свой путь.

Алексей остановил автомобиль у колонки, на которой крупными красными буквами было написано 92, а затем заглушил двигатель.

Он уже хотел было выйти и направиться к оператору, как вдруг вспомнил о том, что не имеет при себе наличных.

Абсолютно не думая о том, что об том подумает Елена, Алексей, перегнувшись через сиденье, наклонился к сумке, потянул в сторону молнию, открыв её любопытному взгляду сотни пачек купюр всевозможного достоинства, уложенные ровными рядами и полностью заполняющие всё имеющееся пространство довольно объемистого баула, вроде того с которыми обычно ездят челноки, и наугад извлёк оттуда первую попавшуюся пачку.

Елена изумлёнными глазами провожала удаляющуюся фигуру Алексея всё ещё не в состоянии пошевелиться. Увиденное настолько потрясло её, что сейчас она, скорее всего, даже не смогла бы выдавить из себя ни единого звука.

И когда, несколько минут спустя, Алексей вернулся в автомобиль, завёл двигатель и стал вновь выворачивать на трассу, ошеломлённая Елена продолжала сидеть всё в той же напряжённой позе.

* * *

Ольга Юрьевна, пришедшая на железнодорожную станцию задолго до прибытия электрички, была немало удивлёна, когда увидела её на перроне, опережающую установленный график остановок, без малого, на 20 минут.