Треверу и Луну повезло стоять рядом. Вполне естественно, что два новичка выберут друг друга.

Они прошли к одному из симуляторов и шагнули в кабину.

— У меня особые кураторы, — проговорил Лун, оказавшись внутри. — Шпионы. Я думаю, они докладывают Маггису. Кестрел шпион. Он и его друг Флинн. Я никогда не бываю один.

— Не проблема, — ответил Тревер. — Я и из худших переделок выбирался.

Он не был уверен, правда ли это, но звучало круто.

Лун занял место первого пилота, Тревер — второго. Вместо иллюминатора кабины красовался пустой голоэкран. Внезапно он ожил и замерцал фигурками кораблей.

— Вы в центре сражения, — раздался голос Маггиса из динамика связи. — Красные против синих. Первые пилоты ведут. Вторые стреляют по врагу.

Тревер схватил гашетку лазерного орудия АИР-170.

— Только визуальный контакт, — загремел голос Маггиса из комлинка. — Это упражнение без прицельной системы.

— Будет весело, — заметил Тревер.

Он направил орудие на ближайший корабль.

— Тревер, мы синие! — вскрикнул Лун. — Стреляй в красных!

— Упс! — Тревер повенул орудие и прицелился в красный корабль на мониторе. Пальцы надавили на гашетку. На экране отобразился взрыв.

— Да я просто зашибенный стрелок! — радостно воскликнул Тревер.

— Осторожно, Капитан Зашибенность, у нас один слева, — заметил Лун, заставляя истребитель уйти вниз.

Голограмма боя быстро менялась, как чудовищный калейдоскоп. Кроме соревнования с другими студентами, приходилось бороться с кучей препятствий. Масштаб изображения был большой, видеть всю картину не удавалось, так что Звёздные Разрушители и Три-истребители появлялись внезапно. Так же внезапно выскакивали дроиды-саботеры. Навстречу неслись астероиды. Треверу было легко стрелять по другим истребителям, но он знал, что и минуты не продержался бы, если бы не Лун за штурвалом. Казалось, малыш знал, когда на хвосте появится чужой АИР-170, прежде чем тот регистрировался на экране.

Одна за другой прочие команды симулятора исчезли из воображаемого космоса. Вскоре остались только Тревер и Лун против Кестрела и его партнера Флинна.

— Я думаю, стоит дать им победить, — шепнул Лун, круто поднимая корабль. — Не нужно привлекать излишнее внимание.

Тревер бросил взгляд на напарника.

— Или просто выиграть и взбесить Кестрела.

Лун улыбнулся.

Кестрел неплохо пилотировал, но Лун был лучше. Он все время оставался над вражеским истребителем, правя так быстро, как только мог симулятор, и никогда не терял управления. Малыш заставил противника броситься в погоню. Программа выбросила астероидное поле навстречу, но Лун легко обходил препятствия. Один астероид задел крыло Кестрела.

— Есть! У него будут проблемы с управлением. Идем в атаку, — пробормотал Лун. — Готовься.

Тревер сгорбился над гашеткой.

— Давай.

Лун спокойно повел истребитель по кривой. Затем внезапно отклонился вправо и резко вниз.

— Я скажу, когда стрелять.

Тревер разозлился бы, если бы не знал, что Лун более искусен, чем он сам.

— Давай. Боковыми.

Тревер выстрелил из боковых орудий, а Лун резко повернул на бок. Казалось, он повернул слишком поздно и выстрел пройдет мимо, однако все было рассчитано до доли секунды. Кестрел уже стрелял по их кораблю, но лазерные заряды улетали в открытый космос. Выстрел Тревера попал точно в цель. Корабль Кестрела взорвался.

Тревер издал радостный возглас. Часть класса радовалась, часть злорадствовала — в зависимости от того, кто за кого болел. Некоторые поддерживали Кестрела, но большинство новичков были за Луна и Тревера.

Новоиспеченные герои выбрались из кабины симулятора, в то же время из своей вылез и Кестрел. Шея Кестрела была ярко-красной. Упс, подумал Тревер. Шеф унижен. Его побили полные новички.

Квак! Треверу хотелось назвать его красногорлым кетом, но он предпочел промолчать.

Маггис призвал к вниманию.

— Это были самые жалкие результаты, какие мне доводилось видеть, — произнес он с отвращением. — Я видел в яслях младенцев, которые бросают мячики более метко. Вас всех сегодня же исключат. Дивиниан, ты единственный показал хоть какие-то навыки. Фортин, тебе низший балл.

— Но я сбил Кестрела! — возмутился Тревер.

— Я слышал твой крик. Ты показал свои эмоции. Это против имперских правил. Еще раз такое выкинешь в кабине — и будешь жрать похлебку в Шахтерском Корпусе.

Кестрел самодовольно ухмыльнулся.

— Завтра мы взглядем на пару настоящих кораблей в ангаре, так что читайте инструкции. Запрягите свои ледащие мозги. Урок окончен. Короче — убирайтесь, чтобы я вас не видел.

Класс заторопился прочь под звон и вспышки диодов.

Кестрел шел следом за Луном и Тревером.

— Опускаешься, Фортин, — произнес он.

— Думаешь? Кажется, это ты сейчас срываешься, — ответил Лун.

— Я бы на твоем месте с Фортином не дружил, Дивиниан, — сказал Флинн, почти прижавшись к Луну сбоку. — Он долго не продержится. Скоро он будет горбатиться на шахтерской планете.