– Нашёл о чём думать!
– так же шёпотом фыркнула Зайка.
– Думай лучше о том, что вырисовывается в ближайшие полчаса!

И, словно в ответ на её слова, за деревьями проступил з'aмок.

Ворота открыл Нон. Он молча посторонился, пропуская Еремеева с Зайкой вовнутрь, а коротышке махнул рукой - мол, давай, прочь. Внутри было прохладно и сумрачно, даже почти темно, и в темноте откуда-то слышались приглушённые голоса.

– Ты оперируешь малым, и поэтому тебе кажется, что ты знаешь много!
– голос принадлежал печальному его величеству с анфилады, но сегодня был не печальным, а, скорее, злым и раздражённым. Чувствовалось, что вчерашний знакомец не на шутку раздосадован.
– Это всё только потому, что тебе не с чем сравнивать своё незнание! Чёрт побери! Ты понимаешь, что ты пришёл с Рубежа и не принёс никаких вестей?!

– Но их нет!
– оправдывался второй голос, и звук этого голоса был похож на шелест ветра в ломких сухих камышах.
– Рубеж чист, как стол...

– И на столе остаются следы!

Нон прикрыл изнутри ворота, и мрак внутри помещения сгустился ещё больше. Где-то вдалеке хлопнула какая-то дверь.

– Прошу вас, - сказал Нон.
– У Его Величества ещё одна аудиенция, но я думаю, что он уже закончил.

– Мне всё ещё кажется, что я сплю, - шагая за ним, снова зашептал Еремеев Зайке.
– Или брежу в горячке. И не знаю, то ли я сегодня ещё не проснулся, то ли вчера. И бред, главное, такой правдоподобный... Даже странно.

– Да уж, - согласилась Зайка.
– Я это тоже заметила. Бред у тебя всегда правдоподобный.

– Прошу, - сказал Нон.

Комнатка, в которой сидел Его Величество, тоже была похожа на операторскую: микрофонов видно не было, но по стенам висели всевозможные антенны и динамики, а посреди комнатки громоздилось нечто, похожее на карикатурный микшерный пульт.

– Здравствуйте, - сказал Еремеев, выступая вперед Зайки.
– Спалось отлично, но было бы неплохо позавтракать.

– Не на курорте...
– уходя, обернулся и подмигнул через плечо Еремееву Нон, и в этой усмешке обалделый Еремеев узнал приснившегося ему позапрошлой ночью оборотня.

***

Еду им принесли сюда же. Его Величество самолично развлекал их за завтраком, рассказывая что-то невнятное о возможностях и обязанностях, а потом оставил одних, и получилось так тихо, что стало слышно, как за открытым окном жужжат стрекозы.

Еремеев долго ковырял вилкой в своей тарелке. Зайка, не глядя на него, ела.

– Что-то перехотелось, - сказал он наконец и отложил вилку.

Зайка молча продолжала жевать.

– Ты знаешь, - снова робко начал Еремеев, - впервые я так плохо ориентируюсь в происходящем.

По-прежнему продолжая жевать, Зайка подняла на него глаза.

– Ну, не впервые, - смутился Еремеев.
– Слушай, а что, если...
– он поманил её пальцем и заговорщицки наклонился сам.
– А что, если этот Нон сам и украл обоих пацанов?

Зайка смотрела на него и молчала.

– Почему нет?
– не унимался Еремеев.
– И наши с тобой дети делись неизвестно куда!

– У нас с тобой нет детей, - Зайка отложила вилку.
– Слушай, Горыч, как насчёт того, чтобы прогуляться к здешнему Рубежу?

– На самом деле я хотел предложить тебе то же самое, - неловко оживился Еремеев.

***

Мальчик с девочкой сидели на ступенях крыльца. На мальчике был всё тот же цветной пуховичок, а мокрые прядки всё так же выбивались из-под шапки, несмотря на то, что жара стояла на улице неимоверная.

– Не жарко?
– участливо спросил у него Еремеев.

– Жарко, - сказал мальчик.
– Но погода - слишком объёмная штука для прямого воздействия.

Еремеев открыл было рот, чтобы сказать, что шапка, в отличие от погоды, - штука не такая уж и объёмная, но в это время мальчик зажмурился, громко чихнул, и - практически одновременно с его 'а-апчхи!' - что-то где-то коротнуло, в воздухе раздался треск и потянуло палёной проводкой. С ближайших деревьев в воздух поднялась стайка маленьких, похожих на скворцов чёрных птичек. Еремеев проследил за стайкой и шутить передумал.

– Мы вас ждём, Егор Георгиевич, - сказала девочка, уставившись почему-то на Зайку.
– Уже скоро полдень.

– Собственно, ещё только полдень, - поправил её мальчик.

– А ты...

Но мальчик отмахнулся, встал со ступеньки и посмотрел на Еремеева если и не сверху вниз, то как-то близко к этому.

– Долго спите, Егор Георгиевич.

– Вот видишь, - громко прошептала Еремееву Зайка прямо у мальчика над головой.
– Никто их не крал.

– Поговорим по дороге?
– предложил мальчик.
– Рубеж не так далеко отсюда.