И вздрогнула от всхлипа справа от себя:

– Боги! Быть не может...
– Это выдохнула старостиха. Замерла на мгновения, а потом - в полный голос: - Бабы, девоньки! Там ведь мужики наши! Двоих узнала!

Вокруг наступила мёртвая тишина.

– Так чего ждём?!
– с отчаянием вскрикнула Чара и с треском шагнула вперёд.

Загомонившие от ужаса и радости остальные только двинулись за нею, как...

– Назад!
– рявкнула Адри.
– Вперёд только ведьмы! Вы все - за нами!

На этот раз Ксении не пришлось вызывать грозу.

Адри "напомнила" ей нужное заклинание, которое преобразует чистую силу в страшное оружие.

Они поставили между собой Чару, как самую слабую. Быстро объяснили ей, изумлённой, что за заклинание придётся повторять раз за разом. Заставили проговорить его, чтобы быть уверенными: Чара не станет висеть на них мёртвым грузом. Остальные смотрели на них с такой верой, с такой надеждой!..

Через минуту три ведьмы вышли из кустов. Между ладонями каждой стремительно вертелся сине-зелёный круг - размером с небольшой щит, а по его поверхности - неразборчиво мелькали слова и знаки.

При виде трёх фигур, выступивших из стены тёмного леса, часть демонов-оборотней кинулась к ним. Едва первый добежал, Адри быстро перевернула "щит" в горизонтальное положение - и швырнула его во врага. И так же быстро отступила назад. Следующий "щит" прицельно бросила Ксения и попятилась за подругу, которая снова выступила вперёд, чтобы бросить новый "щит" после Чары. Они будто танцевали, уступая друг другу место впереди, монотонно приговаривая заклинание и швыряя свои сине-зелёные "щиты", которые легко сносили демонам-оборотням головы.

Следом за быстро редеющим первым десятком демонов-оборотней к трём ведьмам рванули ещё несколько врагов.

Ведьмы теперь действовали замедленней - слишком много уходило личных сил на создание щитов из чистой магической силы. Зато из-за их спин вылетели первые стрелы лучниц, а следом - прицельно полетели топоры. Не каждое оружие нашло свою жертву, однако три ведьмы медленно, но неуклонно зашагали вперёд - и к ним, обманчиво безоружным, держащим в руках всего лишь какие-то вертушки из сине-зелёного света, снова ринулись демоны-оборотни. Пока могли видеть на свободном пространстве, их сбивали лучницы и свистящие в ночном воздухе топоры, но, когда несколько демонов оказались в зоне действия трёх ведьм, снова полетели только головы, отсечённые теми самыми вертушками. Помогали и псы, которые бросались на демонов-оборотней, сбивая их с ног и давая хозяйкам возможность лучше целиться в упавших.

Насколько успела заметить Ксения, демоны пытались не только прорваться к ведьмам, но и противопоставить им своё магические оружие. Она "видела", как демоны-оборотни размахивают своими мечами, то и дело застывая острием на ведьмах, а из них выскакивало чуть не багровое пламя. Ошметья этого пламени падали на сине-зелёные вертушки-щиты - и, наверное, по замыслу демонов-оборотней, должны были свести их силу на нет. Но объединённая сила трёх ведьм была таковой, что багровые ошметья просто отбрасывало от "щитов" силы!

И вскоре две группы соединились!

Точней, ведьмы вышли на середину просеки и встали спиной друг к другу, продолжая бормотать заклинание чистой силы и швырять "щиты" в демонов-оборотней.

Первой упала Чара. Совершенно обессиленная, она просто свалилась, и лучницы бросились к ведьмам подхватить её и вывести из-под ударов демонов-оборотней. Выведения ведьмы не получилось. Демоны бегали беспорядочно - и могли ударить в любое мгновение. Пришлось лучницам присесть у ног ведьм и расстреливать последние стрелы из-под их защиты, благо что почти в то же время к ним подскочили две женщины с топорами. И группа мужчин пошла к ним на сближение.

Второй упала Адри. Она свалилась бы просто плашмя, но Ксения вовремя заметила, что руки подруги дрогнули, и сипло крикнула вниз:

– Ловите Семелу!

Стороной отметила, что Адри-Семела рухнула на подставленные руки женщин, и продолжила проговаривать заклинание, уже стоя на месте. А в следующий миг толпа мужчин будто обволокла её, а под ухом пронзительно зазвенел знакомый голосок:

– Ксения!!

С трудом держа глаза открытыми, Ксения попробовала улыбнуться Сиринге, которая чуть не плясала перед ней, и лениво подумала: "Ну вот... Наши здесь - можно и в обморок падать!"

Последний, незаконченный "щит" у неё кто-то выдрал - она ещё сумела удивиться: кто бы это такое сумел? А сама уже следила, как маг Мори швыряет "щит" в кого-то, кто слишком далеко. Если бы колдовскому оружию не были приданы скорость и направление, оно пролетело бы мимо демона-оборотня, который пытался скрыться в лесу.

А потом ноги подломились, и она вдруг взлетела на чьих-то сильных руках. И ничуть не удивилась, оказавшись нос к носу с Корвусом. Подошла Метта и просто сжала её руку. Ткнулась горячим и мокрым от пота лбом к ладони Ксении.