«Санта». Круз ждал, когда зрение придет в норму. Должно быть, это она.

По записям с дронов он изучил ее передвижения за последние несколько недель. Санта была мастером в том, чтобы незаметно подкрасться, заложить взрывчатку и отправить хищников в ад.

К Крузу подошел Маркус.

— Думаешь, это она?

— Ага.

— Давай проверим.

Маркус дал знак команде, и все ускорились, стараясь передвигаться в тени. Добравшись до места взрыва, они присели позади брошенных автомобилей и наблюдали, как по горящей автозаправке мечутся хищники. Поблизости стояли два инопланетных БТР — невероятно уродливые приземистые штуки. Также вокруг лежало много тел погибших хищников, все обгоревшие до неузнаваемости.

Круз улыбнулся. «Muy bien7». Санта была королевой разрушения.

Возле костра он заметил нескольких ящеров, которые о чем-то спорили, а некоторые активно жестикулировали. Круз схватил свой бинокль. Закончив регулировать масштаб, он увидел, на что они указывают. Это была небольшая свора псовых.

«Дерьмово».

— Псовые напали на след.

— Ладно, Отряд Ада, — пробормотал Маркус. — Давайте обойдем этих парней и посмотрим, что так взволновало псовых.

Команда сделала большой круг, избегая хищников, хоть у Круза и чесались руки подстрелить парочку из них. Сначала ему нужно было найти Санту.

Пройдя бензоколонку, отряд последовал за сворой. Это было нетрудно — уродливые твари издавали адские звуки. Увидев на земле темные следы, Круз присел и, прижав к ним палец, тут же поднялся.

«Кровь».

— Она ранена, — рявкнул Круз по линии связи. — Быстрее.

Не сказав ни слова, команда ускорилась и, пройдя через заброшенный парк, снова оказались на улице. Нервный визг псовых раздавался возле переулка, где стая на секунду остановилась и явно занервничала.

«Твою мать». Круз поднял винтовку и, взяв на прицел первую попавшуюся тварь, нажал на курок.

Псовая рухнула. Несколько секунд спустя отряд с рвением последовал примеру Круза и поднял шквал лазерного огня, отстреливая остальную часть стаи.

Снайпер со своей винтовкой творил магию, и скоро у входа в переулок осталась лишь груда тел.

Круз продвинулся вперед, однако не опускал оружие на случай, если какая-либо тварь выжила.

Но движения не было. Он почувствовал слабый древесный запах и знал, что это жидкость Санты для сдерживания псовых.

Круз шагнул между двумя зданиями. В узком переулке было темно, но в тенях вырисовывались очертания мусорного контейнера. Медленно продвигаясь вперед, Круз оставался начеку и отслеживал любой признак движения. Сердцебиение отдавалось в ушах.

Тогда он увидел Санту. Она сидела на земле, прислонившись к стене здания. Спутанные темные волосы закрывали ее лицо.

«Madre de dios». Бросившись вперед, Круз рухнул перед ней на колени.

— Санта?

Она вскинула голову и подняла дрожащие веки.

— Круз? — блуждающий взгляд остановился на его лице. — Я, похоже…умерла.

— Еще нет, mi reina, — потянувшись к Санте, Круз понял, что она прижимает к груди гранату. — Можно я возьму?

Пальцы на чеке напряглись.

— Псовые, — хриплый шепот.

— Мы о них позаботились. Они мертвы.

Санта снова моргнула, пытаясь понять сказанное, но Круз сомневался, что она вообще осознает реальность происходящего.

— Мне нужно забрать с собой как можно больше.

Его сердце пропустило удар. Санта собиралась взорвать себя, как чертова самоубийца.

Следом рекой нахлынул гнев. Стиснув зубы, Круз едва сдержал крик из опасения привлечь внимание хищников.

Но стоило ему увидеть бедро Санты, как он судорожно вдохнул. Выглядело оно ужасающе, и темная лужа под ним была вовсе не грязью и не жижей…это была кровь.

— Санта сильно ранена. Кто-нибудь, принесите аптечку, — Круз прижал ладонь к ее щеке. — Санта, псовые мертвы. Отдай мне гранату, и мы заберем тебя отсюда.

— Я не смогла спасти Карину. Так жаль, что даже не отомстила…за нее, — веки Санты опустились. — Жаль, что не поцеловала тебя.

Последние слова прозвучали так тихо, что Круз едва сумел их расслышать, и у него екнуло сердце. Зачесав ей назад мокрые от пота волосы, он прижался губами к ее уху.

— Ты только держись, mi reina, и поцелуй твой.

На этот раз она широко распахнула глаза.

— Круз? Ты на самом деле здесь?

— Да, — он забрал из ее ослабевших пальцев гранату и, проверив чеку, повесил на петлю у себя на поясе.

— Я приняла тебя за галлюцинацию.

— Нет, — он осторожно ощупал ее раненое бедро.