Женька полола, поливала, делала заготовки на зиму. Сергей удивлялся, как она всюду успевала. Ему тяжести поднимать было нельзя и он злился на себя за вынужденное безделье. Жена утешала его тем, что заставляла чистить и мыть овощи для зимних салатов.

Тишина оказалась зыбкой. Едва утихли споры и пересуды по поводу дядьев Женьки, как ее отец напомнил, что они ни на минуту не забывали о вражде.

Иногда по вечерам Зотовы отправлялись в кино или просто бродили по берегу реки. Их просто подкараулили. Три мужские фигуры возникли из темноты неожиданно. Фонари на улице не горели. Женьку отбросили в сторону, а Сергея взяли в кольцо. И не известно, чем бы закончилась потасовка, если бы не молодая жена. Она упала в канаву и наткнулась рукой на крепкую палку. Вскочила и без раздумий пустила ее в ход. Нападавшие такого не ожидали. Получив по паре сильных ударов, сочли за лучшее удрать. Женька отбросила палку и подошла к мужу:

— Сильно они тебя?

Он погладил пальцы:

— Да нет. Я ведь когда–то боксом занимался. Вот только костяшки пальцев о чьи–то зубы разбил. Ломит.

— Давай дойдем до колонки, под холодной водой быстрее ломота пройдет.

Сергей держал руку под струей воды, а Женька спросила:

— Как же так получилось тогда, зимой, что тебя так зверски избили?

— Они ударили меня сзади по голове чем–то тяжелым и руки связали. Когда ушли, я выполз на мост и закричал. Сосед как раз мимо проходил, он меня развязал, он же и «скорую» вызвал. Вот и все…

Жена намочила носовой платок ледяной водой и обвязала им руку мужа:

— Идем домой, я там посмотрю.

Сергей усмехнулся:

— Да ничего серьезного, просто ободрал кожу. Заживет. А лихо ты их палкой отдубасила! Страшно было?

— Не знаю. Не думала. Злость разобрала, ну я и сорвалась. И палка вовремя под руку подвернулась… Смотри, а у моих свет зажегся. Сергей, что–то тревожно у меня на душе стало. Не удерживай, я пойду послушаю, что там происходит. Не бойся, я в этом дворе каждую щепку знаю. Иди домой, я скоро приду. Только держись тени…

Женька исчезла в темноте. Сергей грустно улыбнулся и спрятался в тени раскидистого вяза. На улице было тихо, лишь легкий ночной ветерок слегка шевелил на дереве листья. Прошло минут пятнадцать и Зотов начал беспокоиться. Он уже подумывал открыто войти в дом к Кареевым, но что–то еле слышно скрипнуло и возле забора появилась тень. Сергей узнал жену и тихо позвал:

— Женя, я здесь!

Она схватила его за руку и потащила за собой:

— Уходим! Быстрее домой! Потом расскажу.

Только заперев все запоры и шпингалеты на окнах, она объяснила свой страх:

— Нападение — дело рук моего отца. Он оценил твое избиение в три бутылки водки. И готовит еще одно нападение на нас сегодня ночью. Я слышала сама. Что будем делать, Сережа? Я готова вызвать милицию и все рассказать. Отец приказал убить тебя и ранить меня, потом вынести из дома все ценное. Эти типы не здешние, он их нанял.

— Бежать в милицию надо было сразу, не заходя в дом. А сейчас мы можем попасть им прямо в руки. Нам придется обороняться.

Женька снова почувствовала прилив злости:

— Так просто они нас не получат!

Заглянула в стол и вытащила семипроцентный уксус. Объяснила:

— В глаза плесну, если полезут. Выжечь не выжжет, но уже не боец.

Зотов восторженно взглянул на жену:

— Значит, повеселимся?

Она зло мурлыкнула:

— Обязательно! Мой папа получит инвалидов. Раз он хочет войны — война ему будет!

Сергей из чулана принес десятка полтора разномастных капканов:

— В молодости я охотился, вот и остались. Смазывал каждый год, чтоб не проржавели, но не думал, что буду охотиться на человека. Есть еще два ружья, но я их на человека не подниму. Понимаешь?

Женька кивнула. На каждый подоконник он поставил по маленькому крысиному капкану, а на полу перед окнами по волчьему, привязав их к тяжелой мебели веревками. В зале Женька стащила дорожки и рассыпала по полу горох. Выход из зала перекрыли, приперев дверь тремя ухватами. Потом притащила старинное чесало из чулана с острыми, как шилья зубцами, немного отогнула зубья в стороны. Сергей в полной темноте поставил на мосту капканы, у нижних дверей положили чесало. Перед дверью в кухне натянули веревку. Примерно в полутора метрах от нее, выложили на торец десяток кирпичей. Пока Сергей устанавливал последний кирпич, Женька вытащила из своей сумочки два скальпеля и спрятала их под подлокотник дивана. Выключили на кухне свет и, устроившись на диване, стали ждать нападения. Но усталость взяла свое, оба незаметно уснули. Зотов проснулся от дикого вопля. Женька тоже подняла голову:

— Началось! Откуда был крик?

— По–моему из зала.

Грохот падения и снова крик:

— Их тут нет! Не лезьте в окна, тут капканов тьма понаставлена.

Женька невольно хихикнула:

— И всего–то восемь штук!

На мосту раздался треск ломаемой двери и почти сразу раздался вой:

— Нога–а–а!

Женька констатировала:

— На чесало наступил…

В зале снова раздался грохот падения и крик:

— Да чего они тут насыпали?!?

Женька спросила: