Наскоро закрыла портал, по инерции отбежала подальше и расплылась в глупой счастливой улыбке. Сердце, от поступившего в кровь адреналина, гулко бухало в груди, дыхание перехватывало и мне вдруг показалось, что жизнь, вообще-то, штука довольно забавная.

— Эй, ребята! — окрикнула стоящих среди зарослей кустарника друзей. — Думаю, нам стоит пробежаться. У этого чудика тоже могут быть камушки, а настроиться на нашу волну перемещения эльфу точно не составит труда.

Кто-кто, а представители этой высокородной расы уж точно без особых затруднений способны восстановить магический след. Разбираться в схемах подобного рода — их профиль. Хотя, кажется, они неплохо ладят и с природой. Это понимали все в нашей троице, а потому мы быстро рванули с этого места.

— Тут не далеко есть дорога, — прикрикнула я, махая на бегу в сторону редеющих деревьев.

— А мы где? — задала вполне резонный вопрос Мэйлин, не сильно от меня отставая.

— Не помнишь? — послышался голос Тея с боку и, на пару с Мэй, я негромко хмыкнула.

Любовничек! Никогда не забывает похвастаться своей внимательностью.

— Тут рядом мы устраивали привал, — прерываясь на вздохи поделился своими домыслами маг воды. — Земли Бирейта, верно ведь?

— Верно, — коротко подтвердила, перенося всё своё внимание на сканирование плотно заросшей растениями почвы.

Концентрироваться на всём сразу не было нужды, и я только мельком пробегала по многообразной поверхности из трав. Площадь наблюдения с десяти метров в радиусе охотно растянулась почти в два раза. Никто бы не сумел зайти в них незамеченным. Кроме, разве что, мелких грызунов и различных насекомых, на которых раскинутая сеть просто не реагировала. Всё шло по нашему счастливому плану, а когда деревья совсем поредели и вот-вот из-за кустов должна была появиться пыльная дорога нас чуть ли не распирало от удовольствия. Сбежать за день сразу от двух преследователей — невероятное везение! И пусть Гальтес будет недоволен, пускай даже проболтается — всё это совсем не важно, ведь в любом случае побег гораздо лучше гнева сурового отца и любимейшего вампира. Вот только порадоваться мне долго было не суждено. В какой-то момент в сосредоточенном сознании чётко зафиксировалось крайне нежелательное вмешательство. Нас догоняли. Стремительно догоняли.

— Быстре-ей! — запаниковала я, ещё энергичнее зашуршав ногами в длинных юбках. — Он рядом! Рядом!

Большего для не менее испуганных друзей было и не нужно. Мэй так вообще поразила меня своим откровенным зарядом бодрости. Задрав чуть ли не по колено подол своего платья магичка перегнала даже меня. Тейлан отставать от неё не собирался, и в результате я неизбежно оказалась первой в списке жертв.

— Твою ж…! — выругалась я через зубы и спешно последовала примеру подруги.

Правда, мне совсем это не помогло. Сделав буквально шаг, я позорно расстелилась у очередного раскидистого кустарника. Магическая сеть беспощадно показала приближающийся объект всего в паре метров. От своей «удавшейся» попытки скрыться беззвучно застонала и осторожно поднялась на расцарапанные колени. Поняла, что бежать уже бессмысленно и, неохотно встав, развернулась к неспешно шедшему эльфу.

День везения, да?

— Смотрю, вы решили немного размяться перед посещением уважаемого господина Маули? — как ни в чём не бывало предположил наёмник, размеренно шагая в мою сторону.

Невольно дёрнувшийся уголок губ подвёл мою игру в невинность, но оправдываться было выше моей гордости.

— Да, нынче особенно модно поддерживать себя в форме, — выдала я первую светскую фразу-отмазку. — А бег — отличный способ, вы так не считаете? — зазывающе взглянула в его стальные, холодные глаза и мои ноги сами подались назад.

Его губы едва заметно дрогнули в ухмылке.

— Разумеется, — снисходительно согласился эльф и медленно, словно дразня, не переставая приближался всё ближе. — Ваше стремление угодить моему господину похвально. Уверен, он оценит его сполна.

Проникновенный тон его голоса здорово напрягал нервы. Моё спокойствие находилось на грани и неспешно, по зову взбунтовавшейся интуиции, я так же не переставая топала от предельно опасного типа. Пока не наткнулась на тот самый злосчастный куст у которого так неудачно шлёпнулась.

О, Господи! Дай мне силы! — взмолилась я и тут мои мысли пронзила одна потрясающая идея.

— Полагаете? — смело полюбопытствовала, отгоняя страх в потаённые глубины сознания. — Мне показалось, господин Гальтес был равнодушен ко мне тогда. Или с тех пор что-то изменилось?

Наёмник остановился в каком-то шаге и вдруг как-то совсем подозрительно пристально стал вглядываться в моё лицо. Сделалось неловко, однако, мои руки за спиной уверенно держали тонкие стебельки гибкого растения.

— Что-то не так? — рискнула спросить я, не зная, как и реагировать на такое странное проявление внимания.

— Неважно! — порывисто отозвался он, слишком быстро выходя из непонятной задумчивости и резко хватая меня за плечо. — Моё дело доставить вас к нему.

Слова эльфа прозвучали в голове как приговор.

Неужели он знает о моём побеге и каким-то образом связан с поисками папы? Неужели отец что-то пообещал за мою поимку и теперь меня ищут все?

В сердце поселился настоящий ужас, а когда мужские пальцы с силой потянули меня от куста я несдержанно громко взвизгнула.