Расскажи-ка мне, пожалуйста, зачем Второй Верховной жрице чернокнижного ковена, которая даже за пределы своего дома ещё день назад выходить не хотела, тащиться в измерение, где единственное желание, которое будет в ней преобладать — убить всех, кто раньше был вроде как дорог, а, Ева? — лениво протянул он, так и не развернувшись в мою сторону, пока я стояла в арочном проёма на входе. — Что я успел пропустить?

Не знаю, что конкретно его интересовало в данной ситуации, ведь, судя по всему, он всегда знал больше всех, и уж меня в частности — точно, но всё же ответила.

Обещала избранному кесарю замкнуть круг. И вы сами говорили, что прятаться от мира до конца дней своих — не вариант. Кроме того, теперь, когда я в курсе, что Арту давно известно о том, что у него будут наследники, не вижу смысла и дальше пребывать в изоляции, — постаралась принять невозмутимый вид.

И я приложила максимум усилий, чтобы выглядело это именно таким образом, но получилось… ну, как и всегда. Довольно невнятно и даже наверное жалко. Что не осталось не замеченным.

В самом деле? — насмешливо приподнял бровь архивампир. — Благотворительность, да, Ева? Решила побыть хорошей и доброй ведьмочкой? И больше ничего? Поэтому ты с собой и жену избранного кесаря решила прихватить? Чтобы он тоже порадовался жизни? Или вы тут вдвоём вспомнили, что совесть — понятие довольно важное и иногда полезное? — обратил свой взор в сторону второй персоны, о которой говорил.

Упомянутая супруга архимага Ашерро в настоящий момент старательно пыталась слиться с одной из стен в холле перед гостиной, делая вид, что её разговор вообще не касался, поэтому и на этот раз пришлось отвечать самой. Я в отличие от неё к подобному тону настолько же Древних, насколько и бесцеремонных, уже давно привыкла, поэтому без зазрения совести (о которой он так некстати вспомнил) переняла его интонацию.

С каждым прожитым мною днём, лично я убеждаюсь только в том, что совесть мешает жить, так что можете не переживать о том, что она у меня проснулась и преобладает над поступками. Да и не припомню я что-то, чтобы раньше вас так заботило эмоциональное благополучие Арханиэлиуса, — на этот раз действительно получилось невозмутимо. — Особенно, когда вы на протяжении десяти лет ему память подправляли, чтобы он не помнил, что у него жена беременна… от другого, — последнее больше было предположением, чем утверждением, но судя по реакции архивампира, которая была вообще никакой, я оказалась права. — Так что лучше бы нам всем оставить своё при себе, Александр, не так ли? — немного помедлила, а затем добавила, пока не совсем поздно. — И вообще, вы со мной кристаллами поделитесь, или придётся искать кого-то ещё? Честно, у меня не так много времени, чтобы обсуждать тему моего нерадивого поведения. В конце концов, кажется, я уже довольно подросла, чтобы отвечать за свои поступки самостоятельно.

И вот вроде прекрасно помнила, что не стоит злить тех, у кого выдержка хладнокровная только до поры до времени, а потом впору только проклинать себя за длинный язык, но сказанного не вернёшь.

Твою мать… — устало выдохнул Александр, залпом допив спиртное. — Почему с тобой всегда так сложно?

Архивампир неприязненно скривился, отставив стакан, а после я даже моргнуть не успела, как он оказался совсем близко. И ядовитая усмешка, играющая на его губах, не предвещала ничего хорошего, как и последующие слова:

Раз уж так хочешь в Церу, идём. С удовольствием провожу тебя туда.

Сияние радужного свечения ремесла альтеррских артефактов озарило пространство, и пока я не успела опомниться, явно разозлившийся архивампир не стал церемониться, вталкивая меня в направлении, выбранного им единолично. Следующий мой шаг пришёлся уже на примятой траве вблизи берега озера Аннарим.

Альтеррское солнце клонилось к горизонту, раскрашивая бирюзовую гладь собственности рода Нестерр в причудливые краски, и я невольно задержала взгляд на воде, не сразу вспомнив, что Асти осталась в другом измерении.

И правда Цера, — промямлила я тихо. — Раз уж вы такой исполнительный, может, и алнаирийку тоже с собой возьмёте?

Мужчина тяжело вздохнул, а затем сжал в ладони новый кристалл, активируя ещё один портал. Появление Асти не заставило себя ждать. Как и благодарный взгляд от неё, адресованный мне, тут же сменившийся настороженным в сторону Александра.

А ты ожидала чего-то ещё? — вернулся к разговору архивампир.

От вас чего угодно можно ждать, — буркнула я недовольно.

В смысле? — непонимающе уставился он.

Поразмыслив с секунду, решила, что больше не буду оправдываться, а скажу как есть.

Просто изобретательность начала подходить к концу.

Артур тоже обещал, что мы в это время будем в Цере, а сам оставил меня на том проклятом острове в Алнаире в её компании, забыв сообщить, что сам в это время на пару с Амитом будет занят тем, что продинамит двух Верховных моего ковена, — выдала на одном дыхании.

Александр негромко хмыкнул, прикрыв рот кулаком. Очевидно, пояснение его развеселило.

Так вот почему вы вдвоём, — протянул он с усмешкой. — А то я уже и не знал, что и думать, — архивампир замолчал, приняв задумчивый вид, после чего добавил. — Ну, давай — рассказывай, что у вас там произошло на этот раз, а то я вроде как и не в курсе даже. Что довольно странно, учитывая то, что Арт решил провернуть это за моей спиной вместе с магом крови.

Лично мне было не до веселья, поэтому его благодушного настроя я не разделила, а времени, отведённого мне, становилось всё меньше и меньше.