– Ну, червь, – Крысиный король сделал знак, и «предателя» швырнули ему под ноги. – На что ты надеялся, червь?

– Я не червь! – Человек произнес эти слова негромко, но я услышала. А, главное, услышали и сатанисты.

– Ты – червь, пресмыкающееся, ничтожная тварь, посмевшая посягнуть на незыблемое! На власть Сатаны!

Одобрительный рев выразил общее согласие со словами короля. Человек попытался подняться, я с ужасом смотрела, как его распухшие, беспомощные пальцы цепляются за траву, как дрожат руки, не способные выдержать вес тела. Но у него почти получилось, он почти уже встал, когда Крысиный король одним пинком опрокинул несчастного на спину. А потом носком сапога наступил ему на горло. Не сильно, он пока не хотел убивать жертву, он всего лишь желал показать, кто здесь хозяин. Человек задергался и захрипел. Я видела, как исказилась оплывшая черная маска его лица, как в тщетной попытке захватить кусочек воздуха раскрывались разбитые губы.

– Ну, червь, – проповедник убрал сапог, – все понял?

– Локи, сделай же что-нибудь!

Он притянул меня к себе и обнял. Так, чтобы я не видела происходящего, как будто это что-то могло изменить.

– Пусти, я хочу знать, что там происходит!

– Убийство. – Но он не отпустил меня. Я слышала шум: голос Крысиного короля, взывавшего к своему повелителю, дикий вой псов Сатаны, почуявших запах крови, хриплое дыхание Локи и молитву: «Отче наш…»

– Пусть он умрет так же, как и Назаретянин!

– Пусть! – Слаженный вопль множества глоток.

«… иже еси на небесех, да святится имя Твое…»

Глухой удар – и дикий нечеловеческий крик. Еще один удар, и еще один крик.

– Что они делают? – Вместо ответа Локи погладил меня по голове и крепче прижал к себе.

– У нас же есть пистолет!

– Не поможет.

– Хотя бы попробуй!

– Там всего шесть патронов. А их – человек пятьдесят. Король и те, кто с ним, тоже вооружены. Если нас обнаружат, то…

«…да приидет Царствие Твое…»

– Ну и пусть… Сделай же что-нибудь! Ты – равнодушный ублюдок! – Кажется, я попыталась его ударить, но Локи легко перехватил мою руку.

– Неужели ты полагаешь, будто я…

«…яко на небеси и на земли…» Это говорил уже не человек, которого убивал Король крыс, или тот человек и с самого начала ничего не говорил? Слова молитвы шептал мне на ухо Локи: «Хлеб наш насущный даждь нам днесь; и остави нам долги наша, яко же и мы оставляем должником нашим…»

– Плюнь в лицо своему богу, и умрешь быстро! – В голосе Крысиного короля звучала насмешка… И торжество. – Ты ведь такой же слабак, как и он!

«…и не введи нас во искушение, но избави нас от лукавого…» Сквозь слова молитвы прорвалось сипение, хриплое карканье, вой измученной души.

– Аминь, – глумливо произнес проповедник в маске.

– Аминь, – тихо шевельнулись губы Локи.

– Аминь, – замерло на мгновение мое собственное сердце.

И – тишина.

Мы сидели на дереве долго, очень долго, целую вечность. Локи сказал, что сейчас уходить – слишком опасно. Пусть сначала разойдутся они. Он не позволил мне смотреть на то, что происходило дальше. Нельзя смотреть – так я слушала.

Вот Крысиный король объявил начало праздника.

Вот до нас донеслись первые тосты во славу Рогатого господина, пьяные крики, разухабистая рваная музыка: кто-то притащил на поляну магнитофон. А я все не могла поверить. Неужели люди бывают такими… Нелюдьми. Нелюдью. Кровь и радость. Ненавижу! Ненавижу их всех! Я сказала об этом моему спутнику.

– Они тоже – всего лишь жертвы, – ответил Локи.

– Жертвы чего? Собственной алчности? Собственной злобы и ненависти ко всему живому? Или этот, Крысиный король – он, по-твоему, тоже жертва?

– Он тот, кто держит дудочку.

– Какую дудочку?

– Тише. – Локи прижал палец к губам. – Помнишь сказку о крысолове из Гаммельна? О том, кто волшебными звуками своей флейты зачаровал сначала всех крыс в городе, а когда жители отказались платить, то вслед за крысами из города ушли дети, Гаммельнский Крысолов сыграл и для них. Наш Крысиный король тоже умеет подбирать нужные мелодии.

Я хотела обернуться, чтобы еще раз посмотреть на человека, который так умело управляется со своим серым племенем. И на само племя крыс, завороженных чудесной игрой.

– Не надо, – предупредил Локи. – Не смотри туда. Мне вообще не следовало брать тебя с собой. Прости.

Сатанисты разошлись на рассвете, как и полагается нечистой силе.

– Сиди здесь.

Я кивнула. Спускаться вниз не было никакого желания, но стоило Локи уйти, как меня с головой накрыла волна безотчетного страха. Я не могу просто сидеть и ждать! А если… Мне даже думать не хотелось, что будет, если… Он не имеет права меня бросать. Здесь. Одну.

– Они действительно убили его.