— Нет, — пробормотала она. — Пожалуйста, поверьте… Я ничего плохого не хотела!

— Это вы будете объяснять не мне, — холодно ответил Лафонтен, подходя к столу и протягивая руку к кнопке вызова охраны.

Дана всхлипнула и проговорила:

— Скажите, в чем мне признаться, чтобы никто не доискивался правды.

Его рука застыла над кнопкой. Быстрый взгляд вниз — приоткрыт верхний ящик.

Лафонтен снова посмотрел на прижавшуюся к стене девушку.

— Вы что же, угрожаете мне?

Слезы наполнили ее глаза:

— Я?.. Вам?.. Месье Антуан, да что вы такое говорите! В чем вы меня подозреваете?

Он пару мгновений смотрел на нее, чувствуя, как уходит вскипевший было гнев, потом вздохнул и покачал головой. Поставил пистолет на предохранитель и бросил в тот же верхний ящик стола. Тяжело опустился в кресло.

— Какого черта вам понадобилось в моем кабинете?

Она помотала головой, быстро и часто дыша.

— Вы понимаете, что случилось бы, застань вас не я, а, к примеру, Молери? Знаете, сколько времени ему нужно, чтобы развязать вам язык? И никакие фальшивые признания вам бы не помогли, можете мне поверить.

— Да, — снова всхлипнула она. — Но я в самом деле не хотела ничего дурного… Я просто беспокоилась… за вас. А вы же ничего не рассказывали… Ну и вот…

— За меня? Что, был повод для беспокойства?

— Я ведь видела вас не только на совещаниях и парадных приемах. Пожалуйста, если я чем-то могу помочь…

— Чем? — горько усмехнулся он. — Поделитесь своей молодостью? Боюсь, ничего другого мне сейчас не нужно.

Она вытерла слезы, успокаиваясь:

— Ну, мало ли… я все-таки медик, хотя и не врач.

Он, вдруг припомнив записи в ее личном деле, поднял на нее взгляд:

— Да, верно… Знаете, может, вы мне и поможете. Поговорим после работы. Только очень вас прошу — без глупостей. Договорились?

Она улыбнулась виновато и кивнула.

========== Глава 3 ==========

Перед тем, как отправиться домой, Лафонтен вызвал к себе Дану. Она плотно прикрыла дверь, подошла и села в кресло для посетителей.

Лафонтен посмотрел на нее, потом спросил:

— Вы прочитали заключение?

— Не до конца.

Он достал из ящика папку и подтолкнул ее по столу к Дане.

Дана раскрыла папку и забегала взглядом по бумагам от профессора Роше, быстрыми движениями перелистывая страницы. Потом отложила папку и молча поджала губы.

— Вы понимаете, что значит такой диагноз, — произнес Лафонтен. — Надежды вылечиться у меня нет. И тут вы точно ничем не поможете. Помощь мне нужна в другом.

Дана подняла голову:

— В чем же? — спросила, глядя серьезно и сосредоточенно.

— Никто не должен знать о моем состоянии. Дома все просто: будет и дежурная сестра, и сам профессор Роше обещал наведываться. Но здесь… Если станет известно, что я… Непременно начнутся склоки, подковерные игры, провокации. Я не могу допустить…

Он не договорил, но Дана понимающе кивнула:

— Вы настолько не доверяете лидерам групп?

— Дело не в доверии. — Он задумчиво побарабанил пальцами по столу. — У нас уже сложная ситуация, Дана. Пока неясно, что это — заговор с целью захвата власти или очередной высокопоставленный Отступник, или то и другое сразу… Мы только начали расследование. Единственное, что известно — идет утечка информации уровня не ниже Региональных Координаторов. Если станет известно, что я при смерти, все эти заговорщики или Отступники залягут на дно. Им для победы всего и нужно переждать несколько месяцев. И что я оставлю своему преемнику в наследство? Нераскрытый заговор на высшем уровне. Если вообще смогу передать власть тому, кого хочу своим преемником видеть. Понимаете, что зависит от вашего умения держать язык за зубами?

— Я умею хранить тайны, — сказала Дана.

— Знаю, — согласился Лафонтен. — Иначе не обратился бы к вам с такой просьбой… Но потребуется предельная осторожность, Дана.

— Я сделаю все, что нужно, — проговорила она решительно. — Вы хотите, чтобы я здесь, в офисе, заменяла медсестру?

Он коротко вздохнул:

— Да. Это сложно?

— Вовсе нет. Но мне нужно знать, что именно требуется.

— Узнаете. Сегодня в семь вечера приезжайте ко мне.

Она встала и пошла к дверям.

— Дана.

Она остановилась у самой двери и оглянулась.

— Вы ничего не сказали о плате.

— Верно, — спокойно ответила она. — И не скажу.

И вышла, бесшумно притворив за собой дверь.

Лафонтен поднялся из-за стола и пошел в свою комнату одеваться. Ему хотелось поскорее добраться до дома. Позвонить Роше и договориться о времени встречи можно и из машины.

*

…Их было всего пять, этих особых заданий, которыми в следующие четыре года Верчезе проверял на прочность его решимость и интеллект. Он помнил их все.