После этого она оставила меня в покое и направилась к Марлене, я покачала головой и начала готовиться к своей смене. Я надеялась, что остальные официантки были не такими настойчивыми, как она. Даже Марлена была словно собака на сене, желая видеть и слышать все, что происходит вокруг. Я должна была быть осторожнее рядом с ней.

— Все будет хорошо, — вдруг прошептал мне на ухо Картер.

Я обернулась, прижав руку к сердцу.

— Ты меня напугал.

— Я не хотел. Я просто очень волнуюсь о тебе.

Я опустила плечи.

— Я знаю. Я никогда раньше не работала, Картер, и я не хочу все испортить.

Он взял меня за руку и стал сжимать пальцы по одному.

— Ты умная. Ты красивая. Единственное что меня беспокоит, так это пьяницы, которых ты будешь обслуживать. Но ты сильная. Так что я знаю, что ничего не случится, а если я увижу, что случилось, я просто их прибью.

Я рассмеялась.

— Я знаю, что так и будет. Как дела с группой?

Он кивнул.

— Сейчас поедем кое с кем знакомиться.

— Уже придумали название?

Он покачал головой.

— Нет. Предложения Рима ужасны. Если бы он не умел играть на ударных, то был бы полезен как вымя у быка. Как только мы соберем парней, мы его придумаем.

— Это хорошо. У Рима могут быть сложности с названием, но он мастер своего дела. Он мог бы сделать логотип с вашим названием, как только вы определитесь.

— Это дерьмо не так важно.

— Конечно, это важно! Люди должны вас запомнить. Визуальные вещи помогают. Ну, на самом деле, будь у вас эмблема, ее бы запомнили, ну и другие вещи могут помочь.

Он усмехнулся.

— Правильно.

Он еще долго продолжал держать меня за руку. Затем он притянул меня к себе, и подарил нежные объятия, от которых все внутри меня таяло.

— Будь уверена, — сказал он мне, — я скоро вернусь.

Я кивнула.

— Хорошо.

Он отстранился и посмотрел мне в глаза, на его лице была мягкая улыбка.

— Увидимся, красавица.

После этого они с Римом ушли, оставив меня улыбающуюся самой себе.

Пока я не увидела лицо Мелани. Она показала мне поднятый вверх большой палец и подмигнула. Я закатила глаза и неохотно рассмеялась. Это было так чертовски очевидно.

Я смотрела, как Гарольд включил знак и отпер дверь. Я затаила дыхание, пытаясь успокоить нервы, которые терзали мое тело.

Я хотела быть уверенной в себе после всей подготовки.

Я надеялась, что не облажаюсь.

***

Может быть, Мелани была не такой плохой.

Она помогала мне без единой жалобы. Я бы целовала ее ноги, если бы она мне позволила.

Я была взволнована, суетилась, забывала таблицы, неверно приносила заказы. Черт, это было сложно, если бы я была владельцем, я бы уволила свою задницу прямо там и тогда. К счастью, Марлена все прекрасно понимала, заверяя меня, что все начинали с «самого, самого низа». Я не была уверена, стоит мне успокоиться или, наоборот, встревожиться после ее слов, поэтому я просто решила промолчать.

К тому времени как мы закончили, я была истощена и дрожала. Тренировка не помогла, работать было чертовски сложно. Мне необходимо было присесть, чтобы собрать свои мысли и успокоиться.

Картер и Рим забрали меня в тот вечер. Мелани осталась там, к моему удивлению, рассказав мне, что она выходит во вторую смену. Когда я от удивления подняла брови, она пожала плечами и сказала:

— Счета, малышка. Чертовы счета — убийцы. И у меня есть сестра, о которой надо заботиться.

Да, она не была такой плохой.

— Ну, спасибо за все, — сказала я ей искренне, — без тебя я бы не справилась. — Она подмигнула.

— Ты научишься, и затем ты сделаешь это для меня. Это то, что мы делаем здесь. Мы заботимся друг о друге.

Хорошо. Она действительно была удивительной.

Я помахала ей на прощание и залезла на заднее сидение ожидающего меня джипа. Мои глаза расширились от удивления, когда я увидела там Картера в бессознательном состоянии.

— Что происходит? — спросила я, когда Рим отъехал от тротуара.

Он пожал плечами.

— Он немного выпил.

— Немного? Он пьян!

— Да. Не знаю, что произошло. Ему кто-то позвонил и, когда он вернулся, совершенно не выглядел счастливым. Я думал, что он говорил с тобой, и вы из-за чего-то поругались.

Я медленно покачала головой.

— Нет. Ничего подобного не было.

— Ну, я не знаю. Он вернулся злой, как будто я сделал что-то неправильно, а потом напился. С тех пор он бормочет всякий бред, так что я уже не обращаю на него внимания. Честно говоря, он засранец, но голос у него… Черт, у меня от его голоса мурашки по коже, Лия. Я испытал истинное наслаждение.