— Это — пропасть. Она всегда напоминает нам о тонкой грани между жизнью и смертью. Один безрассудный прыжок оборвет вам всю жизнь. Это случалось и будет случаться всегда, — Четыре сразу посерьезнел и прошел в еще один тоннель. Мы, конечно же, пошли за ним.

Мне как-то холодно. Мои бледные тонкие пальцы нервно сжимают ткань рыжего платья. Моя коса растрепалась, а щека начинает побаливать. Я приложила руку к щеке. Блин! Так еще больнее. Я невольно одернула подол платья. Четыре привел нас в огромный зал. Людей там было больше, чем в Яме. Причем намного! По залу были расставлены огромные столы, за которыми сидели Бесстрашные и, судя по всему, ели.

— Эй, Эллен! — меня кто-то окликнул.

Я обернулась и увидела за своей спиной того самого блондина.

— А. Привет, что ли, — я сухо отвечаю ему.

— Как ваша экскурсия? Надеюсь, в Яму не свалилась? — его ослепительная, прям до тошноты, улыбка. Ужас…

— Как видишь, я пока здесь, — он начинает меня потихоньку раздражать.

— Ну, это пока. Пошли к нам за столик, — он махнул рукой на небольшой, по сравнению с другими, столик.

— Эм… — я немного замялась, но парень взял меня за локоть и буквально потащил в сторону стола.

За ним сидели около пятнадцати человек. Одна женщина с коричневыми длинными спутанными волосами нервно бросила на меня взгляд. Мне сразу же стало как-то не по себе. Еще там сидел рослый темнокожий мужчина, рядом с которым расположились Четыре и Эрик. На остальных человек за столом я не обратила внимание.

Вот тут у меня реально пропало желание садиться за этот столик. Я вырвала локоть из цепких рук парня и попыталась уйти, но сразу же была остановлена еще одной рукой блондина.

— Эй, ты чего? Не стесняйся, садись, — парень пододвинул меня к столу и усадил на стул напротив Эрика. Сам сел рядом.

Ну за что?

Холодный отблеск глаз парня остановился на мне и стал внимательно меня изучать. Мне сразу стало неуютно и я просто молча положила себе на тарелку немного овощей и, неумело наколов спаржу на вилку, начала жевать. Губы парня кривятся в насмешке. Я чувствую, как его взгляд прожигает меня насквозь.

Несколько минут все сидели молча.

— Первая прыгунья… — растягивая слова, произнес Эрик, — Как тебя зовут? Элис?

— Эллен, вообще-то, — сухо отрезала я.

Я посмотрела на Четыре, он, в свою очередь, смотрел на моего “дружка”. И только когда Четыре позвал какой-то взрослый Бесстрашный, атмосфера разрядилась, и все, кроме меня, конечно же, начали болтать.

Какой-то странный этот Эрик…

========== Глава 1.4 ==========

То что не убивает нас,

делает сильнее.

Фридрих Ницше

После ужина Четыре уходит, а Эрик ведет нас по бесконечным коридорам, не объясняя, куда мы идем. Воздух пропитан сыростью, от чего мне не по себе.

В конце каждого коридора горит голубоватая лампа, озаряя тоннели холодным светом.

Я вместе с какими-то девушками иду в начале, позади лидера. Даже не предупредив, Эрик резко останавливается у серой двери, и я врезаюсь ему в спину. Блин. Больно же.

— Как меня зовут вы уже знаете, — немного шарахнувшись от меня говорит он, — Хочу добавить одно. Несколько правил. Они основные и требуют исполнения, иначе… Ну вы поняли.

Девушки, стоящие за мной пошептываются, и изредка слышны смешки. Не знаю, в мою ли сторону.

— Несколько основных правил, — продолжает он, — В класс вы приходите к восьми каждый день. К восьми утра, — поправляет он сам себя, — Ваше обучение проходит каждый день с восьми до шести вечера с перерывом на обед. После шести делайте все, что душе угодно. Всем все ясно?

Мы всей толпой коротко киваем, и парень толкает ногой дверь.

Ну… Это даже комнатой нельзя назвать. Обычная коробка с голыми кирпичными стенами, разбросанными по всей комнате железными кроватями. Я вижу еще одну полукомнату.

— Там душевая, — опережая мой внутренний голос говорит Эрик, — Ах, да, кстати. Забыл сказать, что в конце инициации шесть неофитов покинут фракцию. Так что, вы тут не расслабляйтесь. В зависимости от того, насколько хорошо вы проявили себя на ступенях, на этом основании мы ранжируем вас, — девушки уже хотели что—то сказать, но Эрик “вежливо” затыкает их продолжением речи, — Это влияет на то, в каком порядке вы будете выбирать работу в конце третьей ступени, если, конечно же, вы не выбываете до этого.

Мы все молчим. Осознование того, что я провалюсь в самом начале, выбивает меня из колеи. Эрик провожает всех холодным взглядом и идет к двери.

— Вы выбрали нас, а теперь наша очередь выбирать.

Теплые струи душа приятно обдают мое тело. Хорошо, что здесь есть занавески. Бесстрашные дали нам комплекты черных вещей, а свою старую одежду мы отдали на сожжение. Единственное, где в штабе Бесстрашных жарко — так это в душевой. Повсюду между стенами из грубого камня царит тяжелый воздух, как будто сейчас начнется дождь. Такое ощущение, что стены прямо сейчас упадут на нас. Мне, конечно же, сейчас трудновато. Все навалилось на меня из неоткуда: обязанности и все такое. Я даже не знаю, как там мама. Наверное, она ушла в себя от этого горя.