– Правильно, Белла. Так тебе будет проще, - без доли смеха отвечает мужчина. Его слова заставляют табун ледяных мурашек пробежать по моей спине.

– Что это был за яд? – не думаю, что ему нужно пояснение к этим словам. Все и так понятно.

– Его нет в свободном доступе.

Ещё бы!

– Он был и в моей тарелке?

– Если бы был, тебя бы здесь не было, - его голос снова безразличен, но теперь с каким-то странными нотками. Мне следует вслушаться и найти подтекст?

– Это…часть запутанного плана?

Каким-то шестым чувством чую заинтересованность мужчины. Да и его взгляд тоже неплохо справляется со своей ролью – а именно тем, что прожигает меня насквозь даже в такой тьме.

– Я о том, что…ну не ради меня же убивать своего делового партнера? – слова даются с трудом. Господи, я проспала больше суток и до сих пор чувствую себя уставшей.
– Это ведь…

– Белла, - резко обрывает меня Каллен, теперь бархатный баритон угрожающий, но в то же время потерявший ко всему интерес, - мои главные партнеры – жители арабских стран. Знаешь почему?

Никаких вариантов, мистер Каллен. Стараюсь высмотреть что-то в темной вышине и даже задерживаю дыхание, чтобы не привлекать лишнего внимания своего собеседника.

Не дожидаясь моего ответа, мужчина продолжает самостоятельно:

– Потому что они ещё пять столетий назад научили своих женщин молчать. Молчаливость – прекрасное качество.

Через несколько секунд тишины, мужчина добавляет ещё кое-что:

– … это ясно?

– Да, мистер Каллен, - не успеваю себя остановить. Привычки из головы так просто не выкинуть.

– Прекрасно, - кажется, мой похититель удовлетворен. – Оказывается, ты не так безнадежна.

Делаю тихий вздох.

– Спасибо, мистер Каллен.

Не знаю, удивляет ли мужчин это, радует ли, а может, они чувствуют свою власть и могущество, но всем им нравится, когда женщина говорит в подобном тоне. Подчиняющемся, доказывающем их превосходство.

– Маркус нашел тебя в театре? – чувствую длинные прохладные пальцы Каллена на своей груди. Они медленно движутся вверх.

– Я сама его нашла.

Требовательные руки подбираются к ключице…

– Нашла Черного Ворона? С его конспирацией?

– Не так уж хороша эта его «конспирация».

Внезапно холодные пальцы сдавливают мое горло. От неожиданности вскрикиваю, резко подаваясь вперед. Одной рукой Каллен с легкостью отбрасывает меня обратно.

– Отличная игра, Изабелла. Зал шумит овациями! – презрительно усмехаясь, произносит он.
– В тебе пропадает талант актрисы!

Ещё секунда и обе мужские ладони прижимают мою спину к груди своего обладателя. Левая держит шею, правая оккупирует талию.

Словно в фильме ужасов про маньяков, хрипловатый голос раздается у самого уха:

– По-моему, Белла, ты заигралась. Мне не нужна актриса.

Господи, зачем так сжимать шею?..

– Ты ведь видела пейзаж внизу? – к чему это?

Безмолвно киваю – кислород ещё может понадобится. Слишком большая роскошь тратить на Каллена крохотные остатки воздуха.

– А высоту? Представляешь высоту?

Стараюсь проигнорировать вопрос, но пальцы сильнее сжимают шею, перекрывая последнюю возможность хоть как-то, но дышать.

– Да! – в голове возникает картинка из квартиры Джеймса, где я, помнится, кричала тоже самое в ванной. Когда он душил меня. Неужели я совершила что-то настолько плохое, что теперь каждый встречный мужчина будет набрасываться на меня, дабы прикончить такой ужасной смертью?..

– Если ты и собираешься бежать, то окно – не вариант. Оттуда, куда попадешь, спасения все равно не будет. Я достану тебя с того света, если сочту нужным.

Угроза кажется смешной для здравомыслящего человека, но когда вас сжимают в тисках, чувство юмора начисто отсутствует и любое слово кажется верхом серьезности, любая угроза – исполняемой.

– Дверь заперта. Она всегда будет заперта. Даже если ты оттолкнешь Марту и проберешься в коридор, тебя все равно пристрелят. Охраны здесь достаточно.

Стараюсь использовать последние запасы воздуха, чувствуя, как сводит легкие. Дергаюсь, тщетно пытаясь освободиться хотя бы теперь. Меня не беспокоит какая-то там Марта, охрана, высота и прочее. Плана по побегу вообще не было! С чего он решил, что я захочу скрыться? Как будто не понимаю, что это невозможно… Да и даже если бы удалось – куда бы я пошла? К Джеймсу? Нет, лучше пусть охранник Каллена меня пристрелит.