Ванную Том нашел. И тумбочку под раковиной он нашел самостоятельно, а также заметил кое-что еще.

— Ух ты, а я, когда шел сюда, даже не подозревал, что все так плохо, — хмыкнул Том и усевшись прямо на полу принялся аккуратно переворачивать пожелтевшие от времени страницы. – Хотя теперь становится понятным, почему ты не переживаешь о муже.

— О чем это ты?

— Одна зубная щетка, одно полотенце… Поттер здесь вообще жил? Или заскочил в гости, а тут такая неприятность?

— Ну ты и скот, — Том мог бы поклясться, что Лили покачала головой. – Джеймс мертв, а ты про него говоришь такие омерзительные гадости…

— Я просто констатирую факт, дорогая, — Том перевернул очередную страницу и замер. – Вот оно!

В течение последующих пятнадцати минут и Том и Лили внимательно изучали все, что было написано про ритуал, примененный Лили. Хотя сама Лили знала его наизусть, но все равно читала, боясь, что что-нибудь упустила.

— Ничего, — наконец Том опустил книгу. – Как же так? Почему я даже не слышал ничего про этот мерлинов ритуал?

— У тебя еще и мания величия? – язвительно поинтересовалась Лили. – Считаешь, что знаешь абсолютно все?

— Уж побольше тебя.

— С этим даже не поспоришь, особенно учитывая, на сколько лет ты меня старше. Кстати, а насколько?

— Зачем тебе это? – Том поморщился.

— Просто я хочу знать, сколько нужно времени и огромных знаний, чтобы довести себя до вот такого состояния? Или ты всегда отличался подобной красотой и просто чудовищной привлекательностью?

— Да какое тебе дело? – и, тем не менее, Том поднялся и посмотрел в зеркало.

В темноте, которую практически не освещал маленький огонек Люмоса, его бледное лицо с запавшими глазами выглядело как венецианская маска. Сами же глаза, ставшие после бессонной ночи практически полностью красными, заставляли вспоминать легенды о вампирах, терзаемых страшным голодом. А еще Том отметил, что начал лысеть. На голове совсем мало что осталось от некогда красивых черных волос.

Особенно четко его внешность контрастировала с внешностью обнаженной ведьмы, которая стояла в зеркале позади него.

Еще день назад его это не волновало, но сейчас под пристальным взглядом зеленых глаз Том почувствовал неловкость, а затем глухую злость.

— Для своего возраста я нормально выгляжу!

— Почему-то я так не думаю, — Лили задумчиво посмотрела на Темного мага. – Что-то здесь не так.

Том тем временем отошел от зеркала и поднял с пола фолиант.

— Я заберу его, так сказать в качестве компенсации за испорченные нервы.

— Было бы что портить, — недовольно парировала Лили. – Что делать-то?

— В книге есть упоминание о времени, когда этот мерлинов ритуал в последний раз применяли… — Том задумался. – Полагаю, мы можем спросить у современника тех событий, точнее, попытаться спросить.

— Про кого ты говоришь?

— Про Фламеля. Если у старика хорошее настроение, то, может быть, он соизволит меня выслушать.

— Ты знаешь, где живет Фламель?

— Вообще-то это не секрет. Я даже координаты аппарации знаю. К самому дому, конечно, пройти невозможно, но… Попытаться все же стоит.

Под одобрительное хмыканье Лили, Том вышел на улицу, запер дверь и аппарировал.

Он очутился возле границы антиаппарационных чар, окружающих дом алхимика. Территория возле дома была достаточно большой, и Том не решился нарушить границу имения без разрешения хозяина. Фламель был не тем человеком, с которым можно было шутить. Однако Том сделал несколько шагов в направлении дома, чтобы сработал сигнальный контур, а затем вернулся к границе.

Ждать пришлось довольно долго. Лишь спустя полчаса Фламель подошел к незваному гостю.

— Вот уж кого не ожидал здесь увидеть. Что тебе нужно, Риддл?

— Том Риддл? – хихикнула Лили. – Как-то это не очень устрашающе звучит.

— Я хотел бы поговорить, просто поговорить, — Том потер виски, чтобы хоть ненамного заглушить веселящуюся ведьму в своей голове.

— Нам не о чем говорить, уходи, — Фламель развернулся и направился прочь от Темного мага.

— Подождите, Николас, — алхимик, не сбавляя шага, обернулся и посмотрел на Тома. – Что вы знаете о ритуале «Защитник»?

Фламель остановился и задумался, затем осторожно спросил.

— В мое время было много ритуалов так или иначе связанных с защитой. О каком именно ты спрашиваешь?

— Ритуал на крови, проецируется на самого себя. В качестве заклинания используется не латынь, а подозреваю, что один из кельтских диалектов.

— Где именно использует кровь заклинатель?

— Наносит себе на грудь и живот в виде символов.

— Кровь чья?

— Цыпленка.

— Ах, этот ритуал, — Фламель задумчиво провел по губам пальцем. – Откуда ты узнал об этой древности? Ее уже в мое время практически никто не использовал. – Том не стал уточнять, какое именно время Фламель считал своим.