От Мораны исходило какое-то внутреннее спокойствие, свет и еще что-то, что до конца Анэкой так и не было разгадано.

====== 10. В пути ======

В путь они отправились ранним утром. Накрапывал мелкий дождик, который скоро сошел на нет. На этот раз шли пешком все вчетвером. Альго бежал впереди, позади него Морана и Анэка, а сзади их путь и спокойствие охранял Беар.

Путь был не близок, но они не торопились, размеренно расходуя силы и время.

– Ты не плохо управляешься с мечом, – похвалила девушку Морана. – Это значит, что тебе будет легко научится и другим премудростям.

– Каким например? – поинтересовалась Анэка, легко шагая рядом.

– Стрельбе из лука, например.

Иллинка вспомнила, что в детстве она с ребятней стреляли из самодельного лука, но тогда это было просто баловство и ей никогда не приходило в голову специально этому обучаться.

– Это мне надо? – спросила она.

– В жизни пригодится.

По мере удаления от Махора, стал больше попадаться песок и реже трава-морава, земли за границей Махора были сухими и не редко потрескавшимися от недостатка влаги.

– А ты умеешь стрелять из лука? – спросила после паузы Анэка.

Только ответить Морана не успела.

Вепска замедлила шаг.

Малыш Альго тихо взвизгнул прижал хвост, уши и попятился назад. Морана посмотрела на грида. Тот раздул ноздри стоял как вкопанный.

– Что? – остановилась Анэка.

– Впереди неравный бой, – тихо произнесла вепска. – Держи меч наготове.

Девушка кивнула и прислушалась.

Морана взглянула в синие небеса, хранящие безмолвие.

Когда они осторожно вышли из-за кустов акации, над ухом Анэки просвистел нож, воткнувшись острием в ближайшую сосну.

Морана взялась за резную рукоять и нож тотчас оказался в ее руках. Окинув сосредоточенным взглядом бой, она сказала:

– Не честно. Впятером на одного. Верх бесчестия нападать на вепса с подветренной стороны.

Все на мгновение остановились, взирая на женщину в латах. Один бородатый и не в меру упитанный мехс, видимо ее признал.

– Морана-Кайоса, – проговорил он надменно, усмехаясь в редкие усы. – Не стоит острить тому, у кого и у самого руки замараны!

– Отчего же! Может и еще кто-то тут будет указывать мне о чем молвить, а о чем умолчать?! – парировала она, сунув нож за пояс.

Альго до этого жавшийся к ногам Анэки, выбежал вперед и сделал боевую устрашающую стойку.

Грида видно не было.

На это бородач ничего не нашелся ответить, а напротив ответил резким выпадом в ее сторону. Но Морана играючи извлекла меч свой из ножен и легко отбила атаку. Грольский меч темной выплавки бородача улетел в кусты, а сам мужчина потирая запястье отшатнулся к своим приятелям, нащупывая уже свой нож, под камзолом.

– Лучше бы вам идти своей дорогой, приверженцы праведного боя, – насмешливо сказал еще один длинноволосый усач, повадками напоминавший борха. – А то как бы не попасть на виселицу – и он повернувшись, рассек воздух около Анэки.

Морана даже не напряглась.

– Не стоит злить мою попутчицу, – усмехнулась она. – А то опробуете ее вострого артунского меча! (Артунского – здесь означает “очень быстрого” – прим. авт.)

Анэка вынула свой меч и четко и выверенно расставила ноги, как учили ее в детстве. Правильно выбранная позиция может спасти жизнь.

Толстяк усмехнулся.

– Артунских мечей давно нет!

Кайоса (на махинском означало – бесстрашная) лишь рассмеялась ему в лицо.

– Проверим!

Парень, которого Морана так страстно защищала своим мечом, действительно был вепс. Смуглый, высокий, со впалыми тонкими скулами и темными глазами, он явно был воином. Латы на нем сидели, как влитые. При нем был вепсский нож с резной ручкой, и широкий латунский меч, кои делали майдарские мастера кованного дела. Он искусно сражался сразу с двоими, это означало что владел он двумя руками шибко хорошо. Отбивая очередную атаку на него, он повернулся и подмигнул Моране. Анэка тогда подумала, что ей показалось сие.

Для Мораны данные бои были разминкой лишь, для Анэки же, каждый бой это испытание ее способностей и возможность потренироваться перед чем-то очень важным.

Поэтому показавшееся Анэке расположение вепса к Моране, выло не ложным. Когда Беар, который ожидал своего часа затаившись в кустах, выскочил прямо в самое пекло боя, все пятеро молодцов шибко бросились кто куда, решив, что на сегодня с них и так хватит, а драться с гридом, это уже слишком.

Статный вепс улыбнулся, вытирая пот с высокого лба.

– Добро тебе, Кайоса! – молвил он и тот час преклонил колено и голову перед ней.

Морана вложила меч обратно в ножны.

– И тебе здравствовать! – улыбнулась она.

Такой ее улыбки иллинка еще не видывала. Поэтому предположила, что они знакомы.

И немедля в подтверждении ее догадки, они вдруг крепко обнялись, как два старых друга.

После таких горячих объятий, Морана повернулась к иллинке и сказала:

– Это мой знакомец, его величать Норлан.

Анэка кивнула.