– Лэр знает, что Миракан некуда идти.

– Но Лэр всегда готов принять Миракан в объятья истинного Бога, это Миракан отказываются от дара.

Сирил смотрит на Акона, но не может ничего разглядеть в полумраке.

– У нас своя дорога, у Лэра - своя, но перед лицом грозящей опасности нам следует объединиться, - раздается голос мираканца.

– Лэр готов принять праведников, но не грешников. Если вы не примите Бога, то этот Бог вас покарает.

– Мне сложно спорить с вашей мудростью.

Кандориум Вард, кажется, не обращает внимания на иронию Акона.

– Так готовы ли Миракан встать на единственно верный путь?
– спрашивает жрец.

– А разве жизнь не есть череда расходящихся путей?
– отвечает вопросом на вопрос Акон.

Сирил видит, как Кандориум улыбается.

– Вы вправе выбрать путь здесь и сейчас.

– Но разве не учит ваш бог терпимости?

Кандориум Вард молчит и продолжает улыбаться.

– Вспомните древние империи, - неожиданно продолжает Акон, - разве не были они терпимы к другим?

Сирил чувствует, как при упоминании древних империй у него начинает чаще биться сердце.

– Но они пали, - возражает Кандориум.

– Вы уверены?

– Так видит Лэр, - кивает Вард, - но все это не имеет отношения к выбору, который должны сделать Миракан.

– Так может быть ваш бог решил открыть вам новую истину через нас?
– Граграр Акон вытягивает длинную серую руку в одном ему понятном жесте.

– Это ловушка, - шепчет Сирил.

Вард реагирует почти молниеносно.

– Бог не вещает через неверных.

– Но так ли это?
– снова продолжает Акон.
– Ведь это именно бог создал Ваттемар, Ррегум и Н'оферат. Зачем он, по-вашему, это сделал? Не для того ли, чтобы Лэр учился на их примере?

Кандориум открывает рот, чтобы ответить, но Акон не дает ему сказать.

– Империи прошлого были великими, и вы, почтенный Вард, должны понимать это как никто другой, ибо именно в вас течет кровь, которая когда-то правила вселенной из Н'оферат, это ваша раса была великой. Сейчас я взываю не только к Лэру, но и к вам как к человеку. Как бы вы поступили, окажись вы на месте Миракан? Представьте, что мы поменялись ролями? Каков был бы ваш выбор?

Акон замолкает, Вард хмурится, Сирил ждет. Кандориум нарушает тишину:

– Бог распределил роли именно так, как посчитал нужным, так что не стоит подвергать сомнению Его волю.

Акон молчит долго, так долго, что может показаться, что он собирается закончить разговор, но Сирил понимает, что это не так. Слишком велик риск того, что для Миракан закроется последняя дверь. Сирил уверен, что Акон на это не пойдет.

– Миракан не хочет поклоняться выдуманному богу, - заговаривает он, - хотя Миракан могли бы сделать вид, что принимают вашу религию. Мы лишены богов, они исчезли, когда на смену им пришла цивилизация. Миракан хочет жить, но Миракан не хочет врать.

Кандориум Вард с улыбкой смотрит в темноту.

– Ваших богов сменил бог из машины, но это неверно, почтенный Акон. Вы говорили про Н'оферат. У них тоже не было бога, но что же? Пришло время, и они его придумали сами. Притворитесь, что уверовали. Со временем ваше притворство станет истинной верой, и вы сможете избежать того, чего не смогли избежать древние, - Кандориум поднимается.
– Вы можете подумать день, почтенный Акон, а завтра я жду от вас решения. У вас есть выбор: ложь нескольких поколений или смерть. Ведь, как я правильно понял, Миракан некуда идти?

С этими словами Верховный жрец идет к выходу. Сирил еще некоторое время стоит на месте и наблюдает за мираканцем, а потом выходит вслед за Вардом. Сирил догоняет его уже в коридоре.

– Святейший, - тихо спрашивает он, - могу ли я служить чем-то еще?

Кандориум даже не поворачивается в его сторону. Сирил угрюмо смотрит в спину медленно удаляющегося старика. Когда он остается один, то тихо и зло шепчет:

– У Н'оферат не было бога, но они придумали его себе сами... Да что ты можешь знать о Н'оферат, старый маразматик...

Сирил плюет на пол.

Граграр Акон

Все прошло в точности так, как и предполагал Граграр Акон: представитель Лэра был непоколебим, и вряд ли Миракан удастся найти аргументы, которые склонят Лэр на его сторону. Граграр идет по Храму Звезд и лениво размышляет над тем, что ему придется совершить еще одно утомительное путешествие на корабль, там провести бессонную короткую ночь, а потом вернуться на Искал. Но все же кое-что Граграр выносит из этой истории, и думает, так ли уж безрезультатна будет его следующая беседа с Кандориумом Вардом. Лэр погряз в собственном прошлом, ну что ж - попытаемся узнать об этом прошлом. В конце концов, не все же тайны потеряны навсегда. Акон нетерпеливо машет хвостом и наклоняет голову ниже к земле, так, словно бы в Храме звезд кто-то может прочитать его мысли.