В дверь постучали. Смит поморщился, отодвинул кипу договоров подальше. И, по традиции, открыл ящик стола, положив руку на пистолет. В помещение склада посторонний за здорово живешь не проникнет, а к "кабинету" - тем более не подойдет, но полковник предпочитал перестраховываться. Пусть его лучше считают параноиком, чем героем, погибшим от вражеского удара. Последнее время на Смита не покушались, но это еще не говорило том, что его противники отказались от планов убрать бывшего начальника отдела внутреннего контроля БФБ. За два года было с десяток неудавшихся акций. В первую очередь - Чужие-"демоны" и контрабандисты постарались. Хотя один случай - попытку отравления - организовали конкуренты.

Торговля стройматериалами неожиданно стала приносить прибыль, дело разрослось, и где-то полковник перешел дорогу местным лесным королям. Полковнику пришлось жестко отреагировать, неизвестные хулиганы сожгли магазин лесовиков, после чего конфликтующие стороны встретились и уладили возникшие противоречия. С той поры инцидентов не было, однако Смит бдительности не терял.

– Войдите.

Дверь открылась, и из-за нее высунулась рыжая голова Вацлава - бойца, отвечающего за охрану Смита.

– Что?

– С дальнего поста передали - машина едет. Космопортовская.

Полковник глянул на часы.

– Знаю. Пропускайте. Это Радулеску.

– Понял.

Рыжая грива Вацлава исчезла.

Через десять минут в "кабинет" вошел Тадеуш.

Обменявшись приветствиями и дождавшись, когда капитан, усядется, полковник спросил:

– Новости есть?

– Существенных - нет. Работаем по плану. Снабжение по графику, без сбоев. Приняли пополнение, за месяц присоединили пару мелких отрядов - теперь общая численность Волков около тысячи бойцов.

– Серьезная сила, - довольно заметил Смит.

– Смотря с чем сравнивать.

– Ты не скромничай!

Радулеску пожал плечами.

– По меркам федералов - не ахти, на уровень бригады не вышли, а по местным, наверное, серьезная... Лидеры Юго-Западного объединения, по крайней мере, уважают, оружием снабжают регулярно, к планированию совместных операций подключают понемногу. За последний месяц пару раз даже другие объединения эмиссаров присылали... для наведения контактов.

– Вот видишь. А два года назад в отряде было полторы сотни плохо вооруженных голодранцев, и вожаки Юго-Запада на команданте плевать хотели.

– Не совсем верно. Контрабандные каналы-то они вместе налаживали. И деньги делили.

– Очень правильно тему поднял, - ткнул указательным пальцем вверх Смит.
– Что у нас по финансам?

С тех пор, как бывшие инквизиторы ликвидировали Лопеса - командира отряда сепаратистов "Этанские Волки" - и подмяли под себя его бойцов, отчисления от контрабанды воларита поступала напрямую Тадеушу. А от него - полковнику. По настоянию Смита, Радулеску активизировал участие бойцов отряда в акциях, связанных с "основным ресурсом цивилизации" - охраной мест нелегальной добычи, транспортировкой, погрузкой. Разве что нападениями на колонны федералов Волки не злоупотребляли. Да и сами нападения больше напоминали театрализованные постановки - для отвода глаз и успокоения заинтересованных лиц из штабов объединений сепаратистов. Наскочили, постреляли, скрылись. Без крови с обеих сторон.

И капитан, и полковник полагали, что по-крупному цепляться с федералами не стоит. Ни по этически-моральным соображениям - как ни крути, но десятки лет службы в конторе на благо государства даром не проходят, ни по практическим - зачем губить кадры во имя нелепой идеи и чужих интересов. К тому же серьезная атака на конвой способна обозлить командование федералов. А оно кому-то надо? Уже не говоря о том, что подобные операции могут негативно сказаться на сложившихся отношениях. С начштаба Седьмой бригады, например. Поэтому нападения были "понарошку". А чтобы не возникало вопросов, непосредственно в акциях задействовали узкий проверенный круг лиц, которым подобную тактику объясняли мотивами выгоды и нежеланием терять людей. И находили полное ответное понимание.

Да и бонзы из Юго-Западного объединения - формальные руководители мятежников на половине континента - не шибко возражали. Поскольку, во-первых, и юго-западникам было выгодно сотрудничество с Волками, а во-вторых, в данной части Этана отряды, подконтрольные Смиту и Радулеску, с недавнего времени представляли единственную реальную силу. Не считая федералов, естественно. И начни боссы объединения качать права или урезать финансовую подпитку, Волки быстренько перекроют доступные для посадки челноков контрабандистов точки - зоны переменной стабильности - в своей зоне ответственности. И тем самым едва ли не вдвое сократят поток контрабанды. На что главари Юго-Запада пойти не могли. Чем бывшие инквизиторы нагло пользовались.

Перевод отряда с политических (и частично финансовых) на псевдо-идеологические и откровенно коммерческие рельсы не замедлил сказаться. Креды потекли рекой. Тысячами, десятками тысяч. И незаконная часть бизнеса дополняла "белую" - по торговле стройматериалами. Смит и новые площади для складов и офисов в зоне стабильности порой приобретал с "контрабандных" денег. Более того, проект "партизаны на самоокупаемости" приносил все большую прибыль, уже превышающую долю от официального бизнеса. А деньги, известно, лишними не бывают. Новых нанять, транспорт, помещения купить, чиновников в мэрии, полиции и канцелярии Наместника "подмаслить". Потому полковник был заинтересован в успешной "работе" отряда, что называется, кровно.