– Мы так долго ждали тебя, – продолжил Старший Мастер. – Так рады твоему возвращению.

– Слушай. Мне крайне не нравится твое подобострастие. – Отрезал Демон так, чтобы его слова нельзя было истолковать как-либо еще. – Где Жанна и Ланселот?

– Они в восточном дозоре. Должны скоро вернуться, – промямлил Маркус, все еще подбирая слова. – Я пошлю за ними, если пожелаешь.

– Не надо, я сам. – Он сосредоточился, пытаясь связью нащупать нужный сигнал. Затем, вспомнив о списке, выбрал Жанну и активировал соединение. «Привет! Ты как вообще?»

«Где ты?! – воскликнула девушка взволнованно. – Я немедленно направляюсь к тебе!»

«Не нужно немедленно, главное аккуратно. Чтобы все было в порядке, и ты не привела хвост. У меня все нормально, жду тебя в точке сбора».

«Хорошо, скоро буду».

Демон выделил ее точку на карте и поставил метку, чтобы было легче отслеживать. Затем посмотрел диспозицию «своих» отрядов. Чувствовать себя военачальником было крайне непривычно и неестественно. До этого максимум, за кого он отвечал - это за Жанну, сейчас же ему приходилось думать одновременно о ста с лишним воинах, рассчитывающих на его поддержку и руководство. Правда, с руководством пока не очень сложилось. Во время боя на корабле они, похоже, потеряли всех, кто был внутри. И ответственность за их смерть больно давила на плечи новоиспеченного Сияющего Светоча.

– Нам нужен транспорт, – сказал он, обращаясь к Старшему Мастеру. – Грузовой автомобиль или вездеход, способный увезти, по крайней мере, пятьдесят из нас по этому снегу.

– Это не составит проблемы, у нас есть заправленный танк, который может тащить на прицепе грузовик. – Воодушевившись, отрапортовал Маркус. – Снарядов к нему у нас не осталось, но как тягач он еще вполне может послужить.

– Неплохо, – удовлетворенно кивнул Демон. – Как только вернутся Ланселот и Жанна, мы отправимся в Центр. Подготовь все к отбытию. Если сможешь придумать, как забрать всех очнувшихся, будет замечательно.

– Сейчас же исполню! – чуть поклонился старый Светоч и скрылся за развалинами небольшого дома. Несколько двадцатых отправились вслед за ним.

Демон еще не очень представлял себе, что должен делать, но то, что за него найдут и отремонтируют транспорт и не нужно париться, как это будет сделано, было очень приятно.

– Сергий! – С радостным криком бросилась к нему Жанна. Она повисла у него на шее, и тот с удовольствием заключил ее в объятья.

– Я тоже рад тебя видеть. – Сказал он, улыбаясь краешками губ. – Только прошу, никогда больше не называй меня Сергий, договорились?

– Но это же твое имя? – удивилась, отстраняясь, девушка.

– Нет, больше нет. Сергий умер, и умер очень давно. – Он погладил ее по волосам. – А я Демон. Ну, или Светоч, или сияющий, как угодно. Но не Сергий. Не человек.

– Поему так резко? – Спросила Жанна неуверенно. – Что с тобой там случилось?

– Ничего особенного. Я просто осознал наше место в этом новом мире. И оно совершенно не такое, как представлял себе Цезарь или Император.

– Значит, мы не будем мириться с людьми? – Спросил осторожно подошедший Ланселот.

– Нет, ни в коем случае. – Демон улыбнулся и похлопал защитника по плечу. – Они уже прошедший этап. Нам даже не нужно их всех уничтожать. Достаточно слегка подтолкнуть к краю пропасти, которую они сами себе вырыли.

– И что будет после этого?

– Они вымрут. Как вымерли динозавры, как вымерло множество животных, истребленных ими за века существования.

– Но мы же не можем размножаться без них. – С нажимом сказала Жанна. – Мы же биологически люди, нам все равно нужно будет зачать ребенка, родить его, подождать, пока он подрастет и только потом внедрять имплантаты. И все это время он будет простым человеком!

– О, тут ты ошибаешься, дорогая. – Рассмеялся Демон. – Твои наномашины передадутся твоему ребенку вместе с кровью. Не уверен до конца, сформируется ли у него имплантат, но вполне вероятно, что да. И очень может быть, что он будет нового, неизвестного нам типа. И к тому же разве мало у нас детей, которые только телом выросли. – Обвел он рукой поляну, на которой сидели в ожидании приказов низкоуровневые. – У каждого минимум по десять детей, так что мы точно не пропадем.

– Десять на каждого, – задумчиво проговорил защитник. – С такой стороны я это не рассматривал. Даже как-то боязно за такое количество.

– Нас в десять раз больше, чем людей. Учитывая начавшуюся ядерную зиму, через полгода нас будет в двадцать раз больше. А еще через год в сто.

– Однако, проснулись только мы. – Аккуратно поправила его Жанна. – Остальные в большинстве своем просто замерзают, наномашины в их крови не работают.

– Для этого нам и нужно в Центр. – Уверенно кивнул Демон. – Чтобы разбудить как можно больше.

– Если ты про ретранслятор, то он не работает. И вряд ли будет. Там же вся проводка и оборудование сгорели от множественных ЭМИ.