— Она не могла... — ослепнув от адской боли в груди, отрешенно качаю головой я, но сам уже верю — знаю. Могла. И сделала это. Подписала мне смертный приговор.

— Мой брат, — хрипло спрашиваю я, глядя на Перриша. Как же я это ненавижу — снова быть ему обязанным. Снова просить его о помощи.

— Он в порядке. Я установил охрану. И для тебя тоже. Возможно, люди Нейтона Бэлла успокоятся спустя время, после выборов, когда поймут, что угрозы нет. Но я решил, что мы все должны временно залечь на дно. Нейтон постарался и поднял все свои силовые резервы, но в обход Гарольда Бэлла. Папочка не в курсе и это облегчает нашу задачу. В «Перриш Трейд» началась волна проверок. Нейтон дает мне понять, что я под колпаком, что он обо мне не знает.

— Она тебя переиграла, — с горькой усмешкой говорю я, вскидывая голову и глядя в непроницаемые серые глаза Рэнделла. Он саркастично ухмыляется, растягивая губы в небрежно полуулыбке.

— Но не сдала. А тебя — с легкостью.

— Ты тварь, — последние стены контроля рушатся, и я вскакиваю с места, бросаясь на Перриша, целясь кулаком самодовольное лицо, и даже вскользь задеваю скулу ублюдка. Однако он ловко уклоняется, отступая в сторону, и когда я снова пытаюсь сделать выпад, блокирует все мои атаки. На шум прибегает его охрана. Меня скручивают по рукам и ногам, оттаскивая от невозмутимого ублюдка, взирающего на меня чуть ли не с жалостью, но сейчас в выражении его глаз я вижу то, чего не видел раньше — презрение. Он, все-таки, не универсальный солдат, а человек, которому свойственны настоящие эмоции.

— Я ошибся в тебе Аконит, — сдержанным, спокойным голосом произносит Рэнделл. Во время нашей потасовки у него даже дыхание не сбилось, а меня трясет от ярости, я разве что зубами не клацаю, как бешенный пес. — Еще в самом начале. Но я буду тебя защищать. А знаешь, почему?

— Мне похер, что ты скажешь, больной ублюдок, — дергаясь в руках секьюрити, и не обращая внимания на адскую боль в вывернутых запястьях, выплываю я.

— Потому что я не уверен, что, как и Руан Перье, ты будешь молчать до последнего. И ты слишком много знаешь, Итан. Мне проще убить тебя. Но я предпочитаю спасти. Снова. — И он опять улыбается совершенно дикой, безумной улыбкой, а его раздирающий, пробирающийся под кожу взгляд лишает меня дара речи. — Уберите его отсюда.

Охрана мгновенно исполняет приказ, и меня, больше не оказывающего сопротивления, тащат к выходу. Я не свожу взгляда с равнодушного лица Перриша, снова спрятавшего настоящие чувства под непробиваемой маской. Уверен, сейчас он ощущает триумф от очередной победы. А я пытаюсь запомнить его таким, чтобы в тот момент, когда его эра правления подойдет к концу, я смог бы сопоставить два образа Рэнделла Перриша. Неуязвимого манипулятора и загнанного в ловушку психопата.

И, может быть, когда этот момент настанет, я смогу понять то, что он чувствует сейчас.

[Нейтон]

— Как успехи? Удалось что-то выяснить? — спрашиваю я, отъезжая от рабочего стола и включая звонок на громкую связь. В дверь, предварительно постучав, входит ассистентка, которая работает с тех пор, как Джина ушла в декрет, но я жестом приказываю Кэйтлин удалиться. Она понимающе улыбается, и закрывает за собой дверь.

— Сэр, возникли некоторые сложности. Парень, видимо, под хорошим прикрытием, — отвечает мне собеседник.

— Что ты имеешь в виду, Рэдс?

— К его дому в Майами не пробиться, все наши попытки преследования тут же пресекаются. По всей видимости, он под защитой кого-то очень влиятельного. Работают профи. Ни одной лазейки. Ты просил действовать тихо, без лишней огласки и шумихи. Мы не рискнули идти на полом. Слабое место — его младший брат, но и его со всех сторон прикрывают.

— Продолжайте следить дальше. Избегайте прямого столкновения. Вы действуете верно. Не нужно спешить. Занимаем выжидающую позицию. Не верю, что его охраняют круглосуточно. Мне нужны доказательства, прямые, слышишь? — подавшись вперед, гневно рычу я трубку. — Этот засранец должен нас вывести на главного. Мне нужен весомый повод для открытого объявления войны. Достань мне его, Рэдс. Ты знаешь, что я не поскуплюсь на вознаграждение. И по-прежнему главное условие — Гарольд не должен знать. Это только между мной и тобой, понял?

— Нейтон, мне не нужно повторять дважды. Я профессионал и всегда следую инструкции и исполняю обязательства. — Если вам нужен главный, то смысла предлагать привлечь снайпера нет? Мы могли бы снять парня в любой момент. Это не так сложно.

— Нет, никаких убийств. Если до этого дойдет, все должно выглядеть естественно, как в случае с Перье. Я не могу сейчас рисковать, Рэдс.

— Я вас понимаю. Сделаю все возможное.

— Сделай невозможное, Рэдс. Мне нужна вся цепочка. Вся, слышишь? И быстро. До связи.

Я завершаю вызов, и яростно бросаю телефон на стол, снова двигаясь вперед. Постукивая карандашом по столу, выдвигаю верхний ящик стола и достаю оттуда стакан и бутылку виски. Этого однозначно не стоит делать. Особенно в момент предвыборной агитации. Но у меня есть смягчающие обстоятельства. На сегодняшний день закончились все официальные встречи, а домой с недавних пор я не спешу.

Дом... Черт, когда все успело так измениться? Делаю два больших глотка и вытираю губы тыльной стороной ладони, делая большой вдох. Горькая жидкость обжигает горло. Прокашлявшись, я закрываю глаза, ощущая, как жар постепенно охватывает все тело. Стискиваю зубы, не в силах бороться с гневом, который душит меня последние недели.