Все. Время чудес миновало. Теперь он снова протрезвеет и пьянка пойдет по второму кругу, но "откровений" больше не будет.

А жаль!

Я удобнее подогнул все свои четыре пары ходильных лап и потянулся за добавкой.

– Плат.
– Шасх смотрел человеку в глаза.
– Почему ты отказался от выкупа контракта?

Плат одним глотком допил "кровавую Мэри" и протянул бокал за голову, отдавая его Рие, сегодня сидящей на "розливе".

– Осталось всего пару лет, так что... "хрен на хрен менять - только время терять"!
– Будучи пьяный, шеф всегда находил предельно точные сравнения. Очень жаль, что чаще всего и вовсе не цензурные.
– А выкупиться... Выкупится я мог уже давно.

Легко встав на ноги, он дотянулся до верхней полки и снял с нее синий книжный том, с обгрызенным мышами, корешком.

Покачнувшись, снова сел на пол, открыл книгу и щелкнул пальцами, включая верхний свет.

– Как вам такой, выкуп?
– Хитро улыбнулся хозяин каюты и положил книгу в центр, на ковер, заставленный не хитрой снедью.

Первым присвистнул, мгновенно протрезвев, Мишт.

Через мгновение, протрезвели уже мы все.

В склеенных между собой страницах книги, было прорезано три отверстия, в каждом из которых покоился ярко-красный кристалл, длинной больше семи сантиметров и толщиной не меньше двух!

Верхний свет, отражаясь от граней, падал на стены, потолок, наши лица.

– Камни душ... Да какие здоровенные...
– Вырвалось у меня вслух, когда восхищение наконец-то поутихло.

Плат взял книгу в руки и достал один из кристаллов.

– Мишт! Это - тебе. Может быть ты и "Величество", но и мой друг тоже!
– Русский, совершенно спокойно достал один из камней и подкинул в сторону Мишта.

– Второй камень вам, Капитан Аро. Но! Не за просто так!
– Плат держал в руке второй кристалл, играющий на ярком электрическом свету.
– Моему народу нужно очень многому научиться... Мы хотим летать, а без этих кристаллов - только "ходим". Поставьте их на "поток", капитан!

Шасх Аро, поймав камень, замер, любуясь его гранями.

– Когда мы вырастили первый "двигатель"... Нашей радости не было конца, а гордости - предела.
– Глядя на кристалл, капитан впал в транс.
– "Двигатель" был похож. Он летал. Мы не могли и мечтать о таком! Но, довести "двигатель" до ума смогли не кристаллографы, а - ювелиры! Ваши, русские, ювелиры! Увидев "бруски", один из них ткнул пальцем и сказал, что грань - не ровная! Сейчас мы знаем восемьдесят типов огранки и каждый из них... Обещаю - первая сотня Кристаллов - будет лежать у тебя на столе, через пять, нет, три года!

– Вот и славно...
– Плат улыбнулся, выковырнул из книги последний кристалл, подкинул его к потолку и поймал.
– Ну, а этот - будет мой, если никто не возражает! Ведь должен же вышедший в отставку наемник, на что-то жить?!

– За жизнь после отставки!
– Проорал кто-то и, судя по уставившимся на меня лицам, этот кто-то был Я!

****

– ... Эй-й-й, летун! Глазоньки открываем, сознание не теряем!

– А-а-а-а... Пехота...

– Разведка!
– Гордо поправил пилота стоящий рядом с его креслом, одноногий человек.
– Пришел в себя? Вот и чудесно, вот и здорово...

Развороченная прямым попаданием легкого атмосферного истребителя рубка десантного-штурмового бота представляла собой мечту техно маньяка-садиста: правый ложемент, с первым пилотом, гордо восседавшим на нем при старте, превратился в жуткое месиво кишок, торчащих наружу; рук, так и держащихся за штурвал и тяжелого шлема, свалившегося на колени вместе, с ничем не поддерживаемой, головой.

Здоровенная дыра, в которую можно было полюбоваться восходящей звездой - голубым гигантом, не добавляла надежд на то, что десантный бот еще хоть раз выйдет на орбиту своим ходом.

– Пехота, а ты как в рубку пробрался?
– Пилот отстегнул крепления шлема и снял его.

– Так я ж - разведка!
– Одноногий присел на подлокотник кресла.
– Вы, за нами прилетели? Или так, на ракету нарвались?

– На психа мы нарвались...
– Пилот в сердцах хлопнул рукой по лежащему на коленях шлему и немедленно взвыл - досталось не только первому пилоту, но и ему самому: правый бок в крови, наружу торчат куски металла, правая нога перекручена винтом.

– Это называется "таран"!
– Наставительно поднял указательный палец вверх, разведчик, и закашлялся.
– Значит, не за нами... Понятно.

– Если вы - четвертый отдельный разведывательный батальон, тогда за вами.
– Пилот дотянулся до одинокого огонька на пульте, прямо перед собой и постучал по нему пальцем, закованным в пилотскую перчатку, изящную и прочную, одновременно.
– Только на этом, мы с тобой дальше небесных врат не улетим. А с моей ногой и вообще не взлетим...

Десантный бот типа "Маправ-401", длиной более сорока метров, шириной десять с половиной и в высоту семи метров, "затачивался" под разные, "холерные" случаи. Он был способен пробить своим крепко бронированным носом, бока атакуемого корабля, до рейдера, включительно; увернуться от двух ракет и бесследно для себя принять на броню залп тяжелого лазера корабельной защиты. Но и он, все это мог сделать в космосе, превращаясь в атмосфере в "гроб без крылышек", не способный ни на что кроме крутого пике и выравнивания, перед тем ударом, что назывался у него посадкой.