– Да ладно... Хотя, драка была знатная, этого не отнять. Вон, арсенал выгребли подчистую. А годовые запасы масла и бочки в портах израсходовали буквально за день. Непонятно, как на “сыроедов” пойдем.

Невысокий пикинер фыркнул в ответ на замечание приятеля:

– Какой поход, ты что? От наших полков половина если осталось - то уже хорошо. А “сыроеды” все на своих корабликах мотались, почти никто и не пострадал. Ну, если только сдуру чужую плюху поймал. Так что нам пока против них выступать смысла нет.

– Король скажет - и пойдем.

– Это никто не спорит. Просто сначала надо столицу и пригороды восстановить. Убитых вывезти, пожары потушить. Там работы на месяц, если не больше. Кто...

Закончить он не успел. Метнувшиеся из прохода люди в грязной одежде и тряпках на лицах свалили первого охранника и воткнули короткий меч в горло. Второй королевский гвардеец успел доказать, что все же не зря ест хлеб и ударил одному из нападавших черенком алебарды в колено, а потом на коротком замахе раскроил лезвием голову.

– Тревога! Стража!
– заорал солдат, пытаясь держать нападавших подальше от себя и пятясь к закрытой двери. Он даже каким-то чудом успел подловить еще одного из неизвестных, вогнав тому острие алебарды в живот, но потом пропустил скользящий удар по голове и рухнул на пол, где его и добили. Затем ряженые распахнули тяжелые створки и ворвались в просторный кабинет.

Арн-Первый стоял рядом со столом, сжимая в правой руке легкую рапиру. Бывший любитель фехтования держал часть своей коллекции в спальне, другую разместил в наиболее красивых местах замка. В кабинете оставил только старого друга, с которым иногда разминался, сбросив на пол надоевшие бумаги. Но сейчас...

– Кончайте его, - буркнул главарь, оглядываясь по сторонам. Похоже, наводчик не врал. Вон несколько золотых кубков, вон россыпь драгоценностей, небрежно сваленных рядом с закрытой шкатулкой. Сейчас красавчика прибьют и можно быстро все это в мешок запихать. И бежать, как можно быстрее - бежать! Солдат орал не зря, скоро здесь будет грустно.

Но черноволосый хозяин кабинета вовсе не собирался просто так умирать. Время было на его стороне. Надо лишь продержаться чуть-чуть, а там подоспеет охрана и непонятно откуда явившихся бандитов нашинкует мелкими ломтиками. Главное...

Двоих король заколол почти не напрягаясь. Кто же учил идиотов так держать оружие? Еще одному развалил лицо, подловив мерзавца в тот момент, когда он пытался подобраться поближе. А потом под ноги прилетела скамья и банда навалилась вся и сразу, наплевав на благородные правила поединка. На улицах дрались совсем по-другому.

Рапира проткнула чужой бок и завязла там. Повалившись на пол Арн успел пнуть кому-то в пах, злорадно услышал болезненный вопль, но стремительный росчерк меча закончил короткую королевскую карьеру, размозжив ему голову. Убийца стряхнул кровь с клинка и повернулся к главарю:

– Готово. Где там выход, давай дверь отпирай.

Стоявший в дверях самый хитрый налетчик стянул с лица тряпку и оскалился щербатым ртом:

– Ой, куда это ты спешишь? Сейчас побрякушки...

Сразу три арбалетный болта ударили ему в бок, отшвырнув к распахнутой дверной створке. По коридору загремел топом многочисленных ног. Похоже, погибший король не дождался своих спасителей буквально чуть-чуть.

Кривоногий вожак ватаги бросился к дальней стене и одним рывком содрал свисавший сверху гобелен. Затем замер на мгновение и удивленно провел рукой по тяжелой каменной кладке. Похоже, он не верил собственным глазам.

– Ну?! Чего ждешь?!

– Тут дверь должна была быть. С засовом. Просто дверь.

– Может, тайный ход какой, спрятана твоя дверь?

Главарь постучал кулаком по камню и повернулся с тоской в глазах:

– Нет тут ничего... Кинул нас заказчик. Как есть кинул...

А во входном проеме уже мелькнули стрелки, всадив еще несколько арбалетных болтов в чужаков. Следом внутрь стремительно ввалился сам командир гвардии и его подчиненные. И в кабинете сразу стало совсем тесно.

Пленных не брали. Крик: “Короля убили!” подействовал на солдат как красная тряпка на быка. Некоторые тела рубили даже после того, как схватка закончилась. Лишь потом, стоя и тяжело отдуваясь, отошли к стенам и попытались понять, что же тут произошло.

– Похоже, крыса у нас завелась, - озвучил общую мысль один из гвардейцев.
– Может, эти двое и спелись?

– Наверное. Очень уж они хотели в личную охрану пробиться, - не стал возражать начальник стражи.
– А одежда-то знакомая. Сегодня в таких нарядах в город целая толпа ломилась, успел полюбоваться со стен. Вот, значит, как было задумано. Пока идет штурм, убить короля, посеять панику и потом с тыла атаковать.

– Думаешь, это не один отряд?

– Где один, там может быть и другой. Вы трое - остаетесь здесь, пока не пришлю смену. Придется дознавателей привлекать, все же проморгали мы заговор. Остальным - усилить караулы на всех перекрестках, я запрошу поддержку у города. Там должны люди освободиться. И перетряхнуть каждый закоулок! Вполне возможно, что где-то еще имперцы шастают...