— Тогда в чем проблема? — раздраженно осведомился Назар.

— В том, что если вас обнаружат, то не просто выгонят. Могут, например, приказать слугам побить вас палками… или еще чего придумают.

Костя громко фыркнул:

— Побьют! Ха!

— Пусть попробуют, — подхватил, с угрозой прищурившись, цыган.

— И потом — как они нас обнаружат? — добавил Влад. — В прошлый раз было полно народу. Мы запросто затеряемся среди «легальных» гостей.

— В этот раз все будет иначе, — возразил Жозеф. — Этот вечер — эксклюзивный. Гостей будет мало. И только сливки общества.

Владу секунду размышлял, потом пожал плечами и спокойно сказал:

— Что ж, выхода все равно нет. Придется рискнуть. Надо ведь выяснить, что это за маг такой.

— Я в этой комедии участвовать не намерен, — твердо произнес Жозеф. — И Мишель, разумеется, тоже.

— Трус, — презрительно процедил Назар.

Жозеф медленно обернулся к цыгану, обвел его холодным пронзительным взглядом и надменно заметил:

— Нет, не трус. Всего лишь умный.

Влад поспешил вмешаться, пока спор в очередной раз не перерос в скандал:

— Ладно, так в любом случае будет благоразумнее. Зачем всем подставляться? Тая тоже не пойдет — не хватало, чтобы слуги попытались ее ударить!

Беседовали они в саду, в чисто мужской компании. Таисия не присутствовала, так что на замечание молодого супруга возразить ничего не могла.

— Лучше я вообще пойду один… — задумчиво добавил Влад.

— Еще чего! — возмутился Костя.

— Умник! — недовольно согласился с приятелем Назар. — Я тоже пойду. Мне осточертела эта скука. Не хватает адреналина.

— Что ж, тогда идем втроем, — кивнул Влад. — Как три мушкетера…

— Ага, — саркастично улыбнулся Костя. — Именно! И наряды подходящие…

Жозеф был прав — попасть в замок оказалось довольно просто. Эту часть плана троим друзьям удалось реализовать очень легко.

Они действовали быстро, тихо и остались незамеченными. Главным препятствием стал решетчатый забор — а уж преодолеть такую немудреную преграду после всего пережитого было для ребят задачей пустяковой.

Они быстро пересекли сады, не встретив на своем пути ни собак, ни охраны — то, чего больше всего опасались. Только мелькнули пару раз льнущие друг к другу тени — должно быть, слуги или рано сомлевшие гости позволили себе развлечься тет-а-тет.

Остановившись возле самого замка, приятели принялись тихо перешептываться.

— Какие высокие окна! — шепотом пожаловался Костя, задрав голову и хмуро изучая ближайшее окно. — Непросто будет до них добраться…

— Тут полно деревьев! — заметил, осматриваясь, Назар. — Попробуем забраться сначала на дерево, а уже потом — в окно…

— Еще нужно найти открытое… — мрачно добавил Влад, которому вся эта затея уже представлялась безнадежной. Ну, ладно, заберутся в замок. Затеряются среди гостей. Даже отыщут Хуана! И что дальше? Что они ему скажут? «Хуан, вернись, мы все простим!»? Бред! Была бы тут Диана — нашла бы нужные слова! И куда она снова подевалась?!

— Ничего, как-нибудь заберемся внутрь, — беспечно заявил Костя.

Влад недовольно покосился на него:

— Завидую твоему энтузиазму и оптимизму!

— Между прочим, этот… ммм… поход… твоя идея! — ехидно напомнил цыган.

Влад поморщился. Кто ж спорит, конечно, его… но не все его идеи гениальны!

В конце концов, приятели все-таки отыскали приоткрытое окно и не без труда проникли в замок. Отдышавшись, они внимательно огляделись и обнаружили, что очутились в длинном и узком сумрачном коридоре, освещенном небольшими лампадками в стеклянных абажурах, размещенных на стенах через равные промежутки. Света эти свечечки давали мало, но его хватало, чтобы не спотыкаться и не сталкиваться лбами в темноте.

Какое-то время парни молча стояли, боясь шевельнуться и прислушиваясь. Вскоре до слуха Влада донеслись отзвуки веселья: смех, задорные голоса, музыка и звон бокалов.

— Кажется, там, — махнув рукой в дальний конец коридора, шепнул Влад и двинулся к источнику шума. Назар и Костя, с сомнением переглянувшись, последовали за другом, пытаясь ступать как можно тише.

Коридор завершился дубовой резной дверью. Поколебавшись, Влад осторожно толкнул ее; она с легким скрипом отворилась. Мысленно выругавшись (черт бы побрал этот скрип!), парень скользнул в следующее помещение, пытаясь слиться со стеной. И только потом призывно махнул рукой своим спутникам. Те с легким вздохом покорно двинулись следом.