Гербрет вскрикнул и схватился за шею. Ошейник сжимался, сдавливая горло. И было ясно, что он способен сжаться совсем, оторвав ему голову. Алиас разжал пальцы.

– Понятно или повторить?

– Не надо...
– Герберт встал.
– Что ты хочешь от меня?

– Спрячь клыки, пока я их тебе не вырвал. И для начала объясни, как ты открыл замок? Только не смей врать, - некромант достал из-за пояса серебряный хлыст.

Герберт содрогнулся и показал заколку.

– Этим.

– Однако!
– Алиас усмехнулся.
– Буду иметь в виду. А теперь рассказывай всё, что знаешь о магической книге графа. И не смотри на лестницу. Попытаешься сбежать, узнаешь, что такое настоящая боль.

Алиас указал Герберту на кресло. Вампир сел. Нужно тянуть время, искать лазейку.

– Я мало что знаю о книге, - осторожно произнес он, не спуская глаз с рук Алиаса.
– Она уже была в замке, когда граф меня обратил. Он объяснил, что это источник магии, что книгу нужно кормить, и что она сделает однажды нас очень могущественными.

– Как часто граф приносил жертвы?

– Кровь - каждый месяц. А раз в год - после бала, человека целиком.

Алиас помрачнел.

– Ты присутствовал при этом?

– Иногда, - уклончиво ответил Герберт. На самом деле граф не допускал его на обряд, но пару раз ему удалось кое-что подглядеть.

– Хорошо, - Драккони подался вперед, пропуская между пальцев хлыст.
– А теперь - шаг за шагом, ничего не пропуская, опиши все действия графа. И вспомни дословно, до буквы, что он говорил при этом.

– И тогда ты меня отпустишь?

– Ты не в том положении, чтобы торговаться, Герберт.

Хлыст рассек воздух. Вампир взвизгнул, схватившись за щеку. Хлыст задел его только самым кончиком, но ощущение было, как от жала осы.

– Нет, я тебя не отпущу, - Алиас покривил губы.
– Но есть разница между жизнью в постоянных мучениях и жизнью в приемлемых условиях. Рассказывай!

Сначала сбивчивый рассказ Герберта Драккони не порадовал. Он быстро понял, что виконт участия в жертвоприношениях не принимал. Но даже крупицы знания становятся бесценными, когда предстоит иметь дело с демоном. К счастью, у Герберта действительно оказалась великолепная память.

– Повтори!
– Алиас костяной рукоятью хлыста приподнял подбородок Герберта, удерживая его взгляд.
– Еще раз повтори, какими словами граф обращался к книге?

– Кал-Ден.

Алиас широко улыбнулся. Какая удача, что он выкупил у Джарета этого мальчишку. Теперь не придется долго и нудно перебирать десятки имен демонов, выслушивая при этом ехидные комментарии от короля гоблинов.

– Молодец, - он отпустил Герберта.
– Можешь пока отдыхать.

Алиас указал на лестницу наверх. Подождал, пока Герберт поднимется на несколько ступеней и пошел следом. После солнечного света полумрак в мансарде показалась Герберту тоскливым. Он сел на кровать, чувствуя накатывающую усталость.

– Судя по твоему виду, кровь тебе понадобится только через пару дней, так?
– Алиас задержался у двери, похлопывая по ладони хлыстом.

Герберт кивнул.

– Хороший мальчик, - улыбнулся некромант.
– Будешь послушным, проживешь еще долго. Всё просто. А сейчас спи.

Вампир ждал, что Алиас потребует отдать заколку, но колдун похоже забыл о ней. Дверь захлопнулась, щелкнул замок. Матрас был жестким, но Герберт устал так, что уснул бы и на камнях. Он с головой укрылся одеялом и вздохнул. О да, он будет послушным. Он будет делать всё, что ему прикажут. Пока однажды проклятый колдун не забудет об осторожности. И тогда... Герберт заснул, мечтая о том, как вцепится зубами в горло Алиаса Драккони и выпьет его до последней капли.

Граф фон Кролок пребывал в состоянии ледяного бешенства. Как это унизительно — бежать, бросив родовой замок на произвол судьбы. Точнее, на произвол гоблинов. Всё, что графу удалось унести с собой — перстни на пальцах и небольшую шкатулку с особо ценными вещицами. Маловато для обустройства на новом месте. Особенно, если место это — Подземелье. Но выбора у фон Кролока не было. Не скитаться же по бесконечным Трансильванским лесам, прячась от солнца в медвежьи берлоги и питаясь окоченевшими лесорубами.

Граф осмотрел свое новое жилище. Страшно подумать, сколько с него содрали гномы за эту развалину. Название «замок» руины не заслуживали. Их единственным достоинством было расположение — на самой границе с землями темных эльфов. На их короля фон Кролок возлагал большие надежды. Граф хорошо разбирался в отношениях владык Подземелья между собой, не зря же он годами собирал информацию. Пусть ему не суждено стать здесь повелителем, но он отомстит за свое унижение. Если умело стравить эльфов и гоблинов, Джарет будет уничтожен. Фон Кролок придирчиво осмотрел свой костюм, к счастью, не пострадавший во время бегства. Бал у короля эльфов — прекрасная возможность для начала воплощения его планов. Эльфы любят музыку и пение, а у него неплохой голос. Его величество Арден должен оценить таланты неожиданного гостя.