Острая пяточка Эрзы, резким движением упершаяся в живот эльфа, заставила того прервать свою речь.

– Не мог бы ты придержать свой язычок? – ядовито ехидно проговорила она, и орка, недоумевающая в целом от всей этой сцены, порядком удивилась, услышав от своей всегда спокойной подруги такой тон. Достойный любого эльфа, говоря прямо. – В этом купальнике я только тут загораю, тут никого не бывает, кроме меня и Занкезе. Ну и вот ты нарисовался.

Эрза возмущённо дёрнула ногой, которая всё ещё упиралась в живот Илло, и эльф тут же её коснулся, нежно погладил и принялся слегка массировать. Прикрыв глаза от явного удовольствия, Эрза повернула голову в сторону орки.

– Занка, прости, пожалуйста, я не знаю, нужно ли вас знакомить, это Илло – мой муж…

Она чуть растерянно замолчала, и Занкезе могла понять её смущение. Эрза говорила, конечно, что замужем за знатным эльфом, которого любит, ради которого оставила государство людей и потому живёт тут. Но орке не могло и в голову прийти, что мужем её дорогой и любимой подруги является Верховный Чародей, тот самый, который собственноручно её пленил, проведя красивый и такой унизительный для неё бой. Занкезе считала Илло бесчувственным чудовищем, видела, как его опасаются прочие эльфы, что только уверило её в своих выводах – но так же она и знала великодушие и сердце своей подруги, не сомневалась в её умении любить, а потому нарисовала себе мысленно в качестве её мужа абстрактного достойного и благородного эльфа. Ну, насколько вообще эльфы могут быть такими, конечно. И сейчас Занкезе была потрясена и даже несколько возмущена, как будто этот ужасный, противоестественный брак только что свершился у неё на глазах.

– То есть погоди… Ты хочешь сказать, что когда юный Иссу мне жаловался на отца… что это он – его отец?!

– Ты что, и детей к этому чудовищу притащила? – упавшим голосом отозвался Илло, с укором глядя на жену. – А если она их убьёт?!

Занкезе смерила эльфа уничижительным взглядом и холодно проговорила:

– Я никогда не трону ни одного ребёнка, тем более детей Эрзы.

– Дорогая, тебе следует быть осмотрительнее, она же орк.

– То целомудреннее, то осмотрительнее, у тебя что сегодня, сложный день? – лениво отозвалась Эрза, протягивая Илло другую ногу для массажа. – Кстати, Занкезе знает Шахдара, представляешь?

– Легендарный шаман, его почти все шаманы знают, - отозвалась орка.

– А что это Иссу на меня жаловался? – с вызовом в голосе спросил Илло, пропустив фразы про Шахдара мимо ушей.

Эрза вздохнула.

– Всё как обычно, ничего нового. И не вздумай ему запрещать сюда ходить!

– Я не хочу, чтобы мой сын набрался от орков того… чего не следует.

– Мы же договаривались, что не будем его ограждать рамками одной культуры.

– Эльфы, люди – конечно. Но не орки же! Ну Эрза, это же нелепость!

– Так, всё, поговорим потом, не тут. Уходи, - Эрза отняла ногу, не дожидаясь конца массажа, и демонстративно отвернулась в сторону Занкезе. – Ты вредный сегодня.

Илло пару секунд стоял на месте, сверля взглядом затылок жены, потом демонстративно возмущённо топнул ногой по песку и развернулся к выходу.

– Илло, стой! – эльф мгновенно замер, не оборачиваясь. Занкезе удивлённо повела бровью. – Я передумала. Принеси нам с Занкой пару моих любимых коктейлей. Адово пекло.

Эльф ничего не ответил и ушёл. Орка решила, что теперь-то он уж точно не вернётся. Эрза посмотрела на подругу и неожиданно смешливо фыркнула.

– Прости за эту сцену. С ним иногда сложно, - она чуть помолчала. – Я бы не хотела, чтобы он стоял между нами.

– С эльфами всегда сложно. Но это было даже забавно.

Солнце уже полностью высушило кожу орки и начало ощутимо припекать. Мысли стали ворочаться медленно. Занкезе подумала, что сейчас Эрза предложит ей побег либо скажет, что попросит своего мужа отпустить её на свободу. И тогда это точно будет концом их дружбы. В таких подачках орка не нуждалась. Но вместо этого её подруга произнесла:

– Думаю, я должна рассказать тебе кое-что. Если ты расположена слушать. О, а вот и коктейли!

Лицо Эрзы осветилось радостью: со стороны портала шёл Илло, изящно неся поднос с двумя узкими и длинными стаканами и блюдцами с чем-то красивым и прозрачным, напоминающим основательно подтаявший цветной айсберг. Ни следа былого возмущения не читалось на его лице, поймав улыбку жены, он чуть заметно улыбнулся сам и вдруг опустил взгляд вниз, слегка затрепетав длинными ресницами. Подошёл к шезлонгам и, к удивлению орки, молча взиравшей на это представление, плавно опустился на одно колено, протянув им поднос с угощением, и покорно склонил голову. Именно так, чтобы не помешать и чтобы женщинам было максимально удобно дотянуться до освежающей жидкости. Выверено. И застыл. Занкезе ощутила неожиданно возникшую тягу дёрнуть чародея за пышный хвост волос, заставить его поднять голову, или сделать с ним что-нибудь ещё более… грубое.

– Ой, ты принёс то льдистое желе, которое мне так понравилось на последнем приёме в замке рода Арсьенне! Сам приготовил?

– Конечно, - ответил Илло, всё так же не поднимая глаз. Было заметно, что он пытается сдержать улыбку. – Оно отлично оттенит вкус коктейля и добавит свежести.

– Угощайся, Занка! Тебе должно понравиться! Так что насчёт байки?

Холодная жидкость игриво защекотала пищевод, словно орка проглотила пригоршню снежинок. Ощущения оказались приятно будоражащими.