— Не надо его обнадеживать, Нелл, — тихо добавил Берт. — Мы не можем спасти ни одного из них.

— Можем, — упрямо повторила я. — Больше тебе скажу: мы уже это сделали. Поэтому никакого коллапса не будет. Мы уже в том будущем, где мы его спасли.

Берт и Фрай переглянулись, наверняка считая, что я сошла с ума. Помешалась от огорчения. А у меня сердце билось в груди так быстро и так тяжело, что могло остановиться. Я лишь молилась всем возможным богам, чтобы мы не опоздали.

— Запись, Берт, — напомнила я торопливо, пока лифт полз вниз. — За тридцать секунд до взрыва кто-то выключил камеры. Кто? Точно не Давид. Кого бы ни послали убить Маркуса, он делал это демонстративно, под запись. С издевкой. Как предупреждение другим. Но кто-то камеры выключил. А тело Маркуса так и не нашли. Ни тела, ни останков — ничего. Как будто его там и не было во время взрыва.

— И ты считаешь… — осторожно начал Фрай.

— Что мы открыли портал в прошлое, выключили камеры, чтобы не попасть на них, и забрали Маркуса с собой в будущее, поэтому он нигде так и не проявился за эти два с половиной года. Мы можем спасти его. Мы можем спасти их обоих.

На их лицах все еще отражалось недоверие, но дверцы лифта уже снова ползли в стороны, я торопливо протиснулась в щель между ними, как только смогла. И побежала по коридору к камере Маркуса, в каждое мгновение боясь услышать выстрел.

Эпилог

На четвертом этаже штаб-квартиры Корпуса Либертад было непривычно тихо. Сразу в нескольких областях Дарконской Федерации одновременно произошли пугающие события. Их синхронность заставляла подозревать диверсию со стороны магов. Все свободные сотрудники разъехались по командировкам, поэтому с Бертом мы разминулись.

Зато Антуан, невзирая на глобальный кризис, уделил мне довольно много своего времени. Все необходимые документы были уже подписаны, поэтому нам оставалось только попрощаться, но он не преминул еще раз задать мне вопрос, который за последние две недели я слышала от него достаточно часто:

— Уверена в своем решении? Может быть, стоило ограничиться продолжительным отпуском? Мы могли бы оформить это как отпуск по уходу за новорожденным. Этого времени тебе хватило бы, чтобы привести в порядок чувства.

— Мои чувства в порядке, Антуан, — с улыбкой заверила я, как и в предыдущие наши беседы. — Просто нам с Корпусом Либертад больше не по пути. И вы понимаете почему.

— Честно говоря, не понимаю, — признался Антуан, но при этом тоже улыбался. — И никогда не пойму. Но это твоя жизнь. И я благодарен тебе за жизнь Маркуса.

— Это вы санкционировали нашу попытку, — возразила я. — Хотя и рисковали.

— В моем возрасте рисковать карьерой уже не так страшно. И потом, — он хитро прищурился, — я подозреваю, что ты заставила бы их сделать это, даже если бы я запретил. И зная Берта и Фрая, уверен, что они бы согласились.

С этим я поспорить не могла. Еще выслушав мои аргументы в лифте, они прониклись идеей спасения настоящего Маркуса. Фраю хотелось попробовать совершить с помощью Арки что-то более грандиозное, чем скучное исследование зондом. А Берт… Пусть обстоятельства заставили меня сомневаться в его отношении к Маркусу, но он доказал, что жизнь друга ему дороже карьеры.

Вся затея была рискованной. От Фрая требовалась крайне точная настройка Арки, я заставила его все просчитывать и перепроверять раз десять. Мы с Бертом просмотрели записи камер того вечера десятки раз, планируя наши действия по секундам. Маль, без которой мы рисковали перенести в наше время только бездыханный труп, тоже готовилась очень долго, стараясь по записи покушения определить повреждения Маркуса и самую необходимую помощь.

От нас требовалось уложиться в четыре минуты пятнадцать секунд. Мы готовились к этому все десять дней, которые оставались до схождения потоков. И в результате сделали все минуты за три. Фрай открыл портал в прошлое. Берт влез в систему и выключил камеры. Фрай открыл еще один портал: пространственный, из ритуального зала магического департамента в лабораторию генетиков. Маль молниеносно сделала самое необходимое, чтобы мы смогли безболезненно переместить Маркуса через пространственный портал обратно к Арке. И после этого мы вернулись в свое время, где Маркуса уже ждала команда медицинской службы вместе с реанимационным оборудованием. Прямо в ритуальном зале магов, чем коллеги Фрая были очень недовольны. Но главное у нас все получилось.

В этой операции я оказалась самым бесполезным человеком, но такова участь всех аналитиков: наше дело придумать. Я пошла с остальными только по одной причине: все, кто прошел через Арку, сильно рисковали, я не могла подбить их на это, а потом отсиживаться в безопасности.

— Хотя бы зайди попрощайся с ним, — предложил Антуан, выдергивая меня из воспоминаний.

— Я хотела, но в больнице сказали, что его отпустили домой. Мне показалось неловким вламываться туда.

Директор усмехнулся, укоризненно глядя на меня, и я смутилась. Конечно, это была всего лишь отговорка. Я боялась встречаться с Маркусом Эндрю Фростом. Боялась, что стоит ему заговорить, заглянуть мне в глаза — и нити паутины не отпустят меня.

— Тогда тебе повезло: он здесь. Его выписали долечиваться дома, но он уже рвется в бой, хочет наверстать упущенное и побыстрее вернуться к работе. Так что он в своем кабинете.

Не могу сказать, что я обрадовалась этой новости, но и огорчением мои чувства нельзя было назвать. Я испытала волнение. Конечно, мы виделись после того, как он пришел в себя и не раз. Много общались, но обычно в чьем-то присутствии. И еще не встречались после того, как я решила покинуть ряды Корпуса.

Но теперь у меня не оставалось выбора.