Называть себя персонажем не просто удобно, сохраняется какая-никакая связь с родным миром, домом. Память человека похожа жесткий диск. Когда не хватает объема, лишняя информация просто стирается. Кое-что из детства, например воспоминания из дошкольного возраста, постепенно бледнели и вскоре стерлись из моей памяти.

А что будет через десять, двадцать, тридцать лет? Вспомню ли я, если к тому времени, конечно, не вернусь домой, как выглядит Земля, лица родителей, Алису?

Вспомню, если создам якорь. Ассоциация способностей рожденного мага с компьютерной игрой, которые в свою очередь связаны с домом и Алисой, думаю вполне подойдут на роль якоря. Согласны?

Но не будем о грустном. Спросите лучше, как я поднял Интеллект до десяти пунктов, когда перелопатил все книги в библиотеке учителя?

Все просто, прочитал другие книги. Если есть деньги, достать можно что угодно. Так устроен мой мир, этот и, надо полагать, любой другой во всех существующих реальностях.

Уж чего-чего, а золота у Гортона было предостаточно. Маги на Гронтхейме - народ не бедствующий. Каждый день... нет, каждый час требуется кому-нибудь помощь сильного мага, а благотворительностью никто из них не занимается.

Особенно в этом плане востребованы некроманты. Скелеты, зомби и прочая нечисть, выползающие из проклятых средоточий силы как тараканы, или погосты буянить начнут. И нет этим бедствиям ни конца, ни края.

Восставших везде полно, серебра на всех не упасешься. Только вот некромантов раз-два и обчелся, а опытных среди них так вообще по пальцам пересчитать можно.

Можно, конечно, прибегнуть к помощи звездных воинов. Но они дерут за работу порой даже больше магов. Как-никак ближний бой сопряжен с большей опасностью.

Стихийная магия против мертвых хоть и действует, но с некромантией даже рядом не стояла. У нежити к ней от природы высокая сопротивляемость.

От заклинания второго круга Огненный Смерч, например, обуглятся и потрескаются кости, но скелета не упокоит. Чтобы сладить с мертвыми, стихийный или любой другой маг должен владеть третьим и выше кругом.

Конечно, даже обычный человек может убить скелета, если имеет при себе заряженный соответствующим заклинанием амулет. Правда, стоят они как чугунный мост и хранятся в деревнях или закромах богатых людей только на самый крайний случай.

Про количество амулетов, что попадает в продажу, даже говорить не приходится. Оно ничтожно мало. И дело тут не только в том, что обилие товара непременно скажется на стоимости.

Чтобы создать один амулет требуется прорва времени. Во-первых, достать мана-кристалл. Вещь сама по себе дефицитная и дорогая, к тому же жутко сложная в обработке. Умелому мастеру потребуется день-два в зависимости от размера. Во-вторых, найти мага с соответствующими способностями. И даже если найдешь такого, не факт, что он согласится или заломит такую цену, что бойся.

Так о чем это я? Ах да, книги! Саркаш мог достать что угодно, было бы соответствующее вознаграждение, а Гортон не скупился. Когда я научился читать, книги стали не только поднимать Интеллект, но и снабжали меня жизненно необходимой в будущем информацией.

Я только и делал, что читал и учился магии. А как иначе, ведь в деревню меня Гортон не пускал. Если кто прознает, что я рожденный, мигом сдадут. Как гласит народная мудрость: “своя шкура ближе к телу”.

Да я, в общем-то, был и не против изоляции. Что мне другие люди, когда есть книги и учитель? Печально? Возможно. Но каков уж есть.

Всего один раз я побывал в Уркте, когда Гортон, как обещал, взял меня с собой полюбоваться на полнолуние. Веселая выдалась ночка, ничего не скажешь. Строй мертвых штурмовал деревню, а жители отбивались как могли.

Я так прикинул, что если бы не учитель, знатно бы поредели их ряды. А так только дюжина раненых и ни одного мертвого, да парочка инвалидами стали после ампутации из-за трупного яда. Как заверил меня Гортон, до него без жертв не одно полнолуние обходилось.

Но что меня больше всего поразило, когда все закончилось и под частоколом осталось лишь море костей и разложившейся плоти, ему даже спасибо никто не сказал. Староста расплатился и до встречи на следующем полнолунии.

Уважение и темный - понятия несовместимые. Ко мне один только староста три раза подходил и интересовался, уверен ли я, что хочу с ним остаться. Будто Гортон педофил какой-то или маньяк.

Как сейчас помню, что я ему в последний раз на это ответил:

– У его порога, по крайней мере, не трется армия нежити.

После этого ко мне ни одна живая душа не подошла. Поди, умер для них.

Нет, странные все-таки люди. До сих пор поражаюсь. Он вам жизни спасает, а вы к нему задом! Ну и что, что темный? Да я бы на его месте из окна с чашечкой чая в руке наблюдал, как в полнолуние пылает ваша треклятая деревня.